С 26 августа по 30 сентября 1943 года силами Центрального, Воронежского и Степного фронтов проводилась Черниговско-Полтавская стратегическая наступательная операция советских войск. Она являлась первым этапом Битвы за Днепр и состояла из трех фронтовых операций: Черниговско-Припятской на Центральном фронте, Сумско-Прилукской на Воронежском фронте и Полтавско-Кременчугской на Степном фронте. Единого плана операции не существовало, и все операции были объединены только одним замыслом: нанесения нескольких мощных ударов одновременно силами сразу трёх фронтов с целью рассечения немецкой обороны и недопущения закрепления противника по рубежам рек Десна и Днепр.
Ход боевых действии в Битве за Днепр.
Обе противоборствующие стороны не имели достаточно времени для подготовки и наступления и обороны. Немцы не успевали закончить сеть оборонительных укреплений вдоль Днепра, называемых «Восточный вал». Передовые части Красной Армии после полуторамесячных непрерывных боёв на Курской дуге были обескровлены, и главное оторвались на большое расстояние от своих баз снабжения, израсходовав большую часть материальных средств. Железнодорожная сеть только ещё восстанавливалась, подвоз осуществлялся в основном автотранспортом, которого не хватало. В тоже время, задержка с преодолением рубежа Днепра, позволила бы противнику укрепить оборону, что в дальнейшем потребовало бы значительных сил и времени для ее взлома.
К началу наступления Красная армия располагала: 1-й танковой, 2-й танковой, 3-й гвардейской танковой, 4-й гвардейской, 5-й гвардейской, 6-й гвардейской, 7-й гвардейской, 13-й, 27-й, 37-й, 38-й, 40-й, 46-й, 47-й, 48-й, 52-й, 53-й 60-й, 61-й, 65-й, 69-й, 70-й армиями, 4-м танковым корпусом, 9-м танковым корпусом, 2-й, 5-й и 16-й воздушными армиями, 1-м гвардейским кавалерийским корпусом. Общая численность войск составляла 1 580 тысяч человек, на вооружении которых находилось 30 300 орудий и миномётов, 1200 танков и САУ, 690 реактивных установок, 1450 самолётов.
Советским фронтам противостояла Группа армий «Центр» и «Юг», в которые входили: 2-я, 6-я и 8-я полевые армии, 1-я и 4-я танковая армия, часть сил 2-го и 4-й воздушный флот. В их составе насчитывалось 38 дивизий, из них 8 танковых и 2 моторизованных. Общая численность войск составляла 700 тысяч человек, 7200 орудий и минометов, 1200 танков и штурмовых орудий, свыше 900 самолётов.
В ходе сражения обе стороны непрерывно наращивали свои силы. Так, советская сторона ввела в бой механизированный корпус, 2 кавалерийских корпуса, 14 дивизий и 5 бригад, немецкая сторона — 27 дивизий, в том числе 5 танковых и 1 моторизованную.
Советские танки в наступлении.
26 августа войска Центрального фронта перешли в наступление (известное как Черниговско-Припятская операция), нанося главный удар силами 65-й армии на новгород-северском направлении, имея дальнейшей задачей прорыв на Конотоп, Нежин, Киев. Противник оказал упорное сопротивление, в первый день наступления предприняв 12 контрударов. Продвижение советских войск было медленным. 27 августа в бой была введена 2-я танковая армия, которая смогла освободить город Севск, но была остановлена на следующем рубеже обороны. К 31 августа продвижение составило 20 -25 километров, попытки развить здесь успех не дали результата. Зато на направлении вспомогательного удара Центрального фронта войска 60-й армии быстро прорвали оборону врага и к исходу 31 августа продвинулись на глубину до 60 километров, расширив прорыв до 100 километров по фронту. Фронт немецких войск оказался рассечённым, армия вышла на оперативный простор, 30 августа она освободила город Глухов, 31 августа — город Рыльск. В полосу прорыва направили 13-ю армию, 2-ю танковую армию, 9-й танковый корпус, 4-й артиллерийский корпус и основные силы авиации. После вступления этих сил в бой в месте прорыва произошёл полный развал вражеского фронта 2-й полевой армии. Армии Рокоссовского наступали неслыханными темпами — по 30-50 километров в сутки. 3 сентября они с ходу форсировали реку Сейм и овладели Конотопом.
Немецкие войска в обороне.
Немецкие САУ «Хуммель» на открытой огневой позиции.
Командование Вермахта ввело в сражение против Центрального фронта дополнительно две танковые и три пехотные дивизии, отдельные части и крупные силы авиации. Однако разновременный и неподготовленный ввод этих сил в бой не дал ожидаемого эффекта — советские войска громили их по частям, применяя глубокие обходы и фланговые удары. Воронежский фронт, проводивший Сумско-Прилукскую операцию, действовал не столь эффективно, к 31 августа продвинулся на 30 километров и 2 сентября занял город Сумы. Однако левый фланг противостоящих ему немецких войск оказался глубоко охвачен силами Центрального фронта и, опасаясь выхода советских войск в свой тыл, немецкое командование начало спешный отвод своих войск. Темпы наступления войск Степного фронта оказались ещё медленнее, только 4 сентября после ожесточенных боев они овладели городом Мерефа — важным узлом дорог на пути к Днепру.
Советское командование прилагало все усилия, чтобы упредить немецкие войска в выходе на Днепр. Ставка приказала всем командующим фронтами формировать в каждой армии подвижные отряды, собирать для них все имеющиеся танки и автотранспорт и стремительно выходить к Днепру, обходя укреплённые районы и населённые пункты. Немецкое командование пришло к выводу о невозможности удержать натиск советских войск на подступах к Днепру и 15 сентября приказало своим войскам срочно выходить из боя, под прикрытием сильных арьергардов стремительно двигаться к Днепру и занимать укрепления «Восточного вала» для недопущения форсирования Днепра советскими войсками. Там же спешно занимали оборону ещё 12 дивизий, переброшенных из резерва, из Европы и из группы армий «Центр». Последующие события в исторической литературе часто именуются как «бег к Днепру».
«Бег к Днепру».
Форсирование Днепра.
21 сентября на Днепр вышли передовые части левого крыла Центрального фронта (13-я армия) севернее Киева, в районе устья Припяти. Поскольку к этому времени на западном берегу Днепра находились разрозненные остатки немецких частей, командующий фронтом отдал приказ на форсирование реки с ходу, без табельных переправочных средств и средств усиления, с малым количеством боеприпасов. На подтягивание всего этого и на подход основных сил требовалось время, за которое противник мог успеть организовать сильную оборону. Поэтому единственно правильным в таких условиях оставалось решение форсировать Днепр с ходу. Несколько позднее, 25 сентября аналогичный приказ издала и Ставка Верховного Главнокомандования, потребовав с выходом армий к Днепру «немедленно форсировать его на широком фронте с целью рассредоточить внимание и силы противника». 22 сентября войска Центрального фронта захватили первый днепровский плацдарм в 25 километров по фронту и от 2 до 10 километров в глубину, а на следующий день они преодолели междуречье Днепра и Припяти и захватили плацдарм на Припяти южнее Чернобыля.
22 сентября войска подвижной группы Воронежского фронта вышли к Днепру в районах Ржищева и Великого Букрина и с ходу с помощью партизан в ту же ночь форсировали Днепр в Букринской излучине. В тот же день достиг Днепра в районе Переяслав-Хмельницкого передовой отряд 40-й армии. В районе Великого Букрина завязались исключительно упорные и крайне жестокие бои на Букринском плацдарме. В конце сентября 38-я армия заняла Лютежский плацдарм севернее Киева.
Войска Степного фронта к 20 сентября вели бои ещё в 70 -120 километрах восточнее Днепра. Только 23 сентября была штурмом взята Полтава. После этого в полосе фронта также начался «бег к Днепру» на кременчугском и днепродзержинском направлениях. 25 сентября первые части фронта вышли на берег Днепра и той же ночью захватили первый плацдарм северо-западнее Верхнеднепровска. С 28 по 30 сентября силами 5-й гвардейской и 53-й армий был ликвидирован заранее укреплённый Кременчугский плацдарм противника.
С повсеместным выходом советских войск на восточный берег Днепра и с форсированием его с ходу всеми тремя фронтами Черниговско-Полтавская операция считается завершённой 30 сентября. Всего к 30 сентября советскими войсками был захвачен 21 плацдарм: 7 на Центральном фронте, 9 на Воронежском фронте и 5 на Степном фронте. Начались жестокие сражения на захваченных плацдармах, продолжавшиеся весь октябрь.