В 1935 году в Красной Армии начался процесс возврата к системе персональных воинских званий. Однако переход к наименованиям воинских званий, не являющихся прямым отражением наименований должностей, коснулся лишь офицерского состава (средний и старший командный состав), причем, только командиров. И лишь в 1940 году это коснулось младшего командного и высшего командного состава.
Автором введения генеральских званий в Красной Армии был тогдашний нарком обороны. К.Е. Ворошилов. Именно он подал в Политбюро ЦК ВКП(б) 17 марта 1940 года документ, в котором предложил принять в армии такое же количества генеральских чинов, как это было в царской армии и имело место в ряде европейских армий — германской, французской, английской. Он отмечал: «В данное время мы имеем военных званий, равных генеральским — 5 (комбриг, комдив, комкор, командарм 2 ранга и командарм 1 ранга). Целесообразно военные звания комдив и комкор объединить в одном звании генерал-лейтенант, а военные звания командарм 2 ранга и командарм 1 ранга также объединить в одном звании генерал пехоты (артиллерии, кавалерии, авиации, танковых войск и т.д.). Следующее высшее военное звание в Красной Армии — Маршал Советского Союза, что соответствует такому же чину в иностранных буржуазных армиях. Полагаем, что добавлять какие-либо другие военные звания выше маршала нет надобности».
Предлагаемая Ворошиловым система званий высшего состава имела законченный вид и практически полностью совпадала с системой генеральских званий Русской армии до 1917 года. В тоже время, в части вспомогательных войск имела длинные названия и запутанное ранжирование. Несмотря на то, что некоторые звания, например комбриг, комкор или командарм, были отменены, и командиры, занимавшие эти должности, как бы понижались в звании, 11 апреля 1940 года на свет появляется Постановление Совета Народных Комисаров «Об установлении воинских званий высшего командного состава Красной Армии», которое было подписано Сталиным, но не было опубликовано и не было введено в действие. Неуклюжесть большого числа званий типа «генерал инженерных войск 3 ранга» и многословность заставили отказаться от подобного наименования генеральских званий. После долгих споров и раздумий — система генеральских и адмиральских званий Красной Армии была введена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 7 мая 1940 года. Однако они были введены только для командного состава. Начальствующий состав (военно-политический, военно-технический, военно-медицинский, военно-ветеринарный, юридический, административный и интендантский состав) остался с прежними званиями, которые будут изменены только в 1943 году. Впрочем, комиссары получат генеральское звания осенью 1942 года, когда будет упразднен институт военных комиссаров. Очевидно, в 40 году решение по званиям высшего начальствующего состава было отложено пока не будет предложена приемлемая система званий для них.
Петлицы общевойскового генерал-майора.
Нарукавная нашивка генерал-майора.
Нарукавная нашивка контр-адмирала.
Генералы РККА со знаками различия образца 1940 года.
В течение месяца все комдивы, комкоры, командармы получили новые звания. По наркомату обороны генеральские звания получили 914 человек, по Военно-Морскому Флоту адмиральские звания получили 74 человека и 34 человека генеральские, и 34 человека получили генеральские звания в НКВД.
Звание «генерал армии» получили Г.К.Жуков, К.А.Мерецков, И.В.Тюленев. Звание «генерал-полковник» получили И.Р. Апанасенко, О.И.Городовиков, А.Д. Локтионов, Г.М.Штерн. Звание «генерал-полковник танковых войск» получил Д.Г.Павлов. Звание «генерал-полковник артиллерии» получили В.Д. Грендаль и Н.Н.Воронов. 110 человек получили звание «генерал-лейтенант», 800 – «генерал-майор». Из вчерашних комбригов генеральские звания получили без проблем только те, кто стояли на должностях командиров дивизий и выше. Остальным генеральские звания присваивались в порядке переаттестации и процесс этот затянулся, а с началом войны вовсе приостановился. Так что еще в 1942 году можно было встретить военнослужащих, носящих комбриговский ромб в петлицах и именовавших себя «комбриг».