С 26 марта по 14 апреля 1944 года войсками 3-го Украинского фронта проводилась Одесская наступательная операция в рамках Днепровско-Карпатской стратегической наступательной операции. Ее целью был разгром приморской группировки противника между реками Южный Буг и Днестр, освобождение северо-западного побережья Чёрного моря, включая город-порт Одессу и выход к линии государственной границы СССР с Румынией. Еще в ходе Березнеговато-Снигирёвской операции командующий войсками 3-го Украинского фронта Р.Я. Малиновский получил директиву Ставки ВГК не допустить отхода противника за реку Южный Буг и не дать ему там организовать оборону.
Карта-схема Одесской наступательной операции.
Согласно плану наступательной операции 3-му Украинскому фронту предстояло нанести удар силами 46-й, 8-й гвардейской армий, конно-механизированной группы генерала Плиева и 23-го танкового корпуса в общем направлении на станцию Раздельная в обход Одессы с северо-запада. 57-я и 37-я армии должны были наступать на Тирасполь, а 6-я, 5-я ударная и 28-я — на Николаев. Поддержка наступления войск фронта, кроме 17-й воздушной армии, возлагалась на авиацию и корабли Черноморского флота. Части морской пехоты привлекались для боевых действий за приморские города и порты.
Для участия в операции были задействованы 57 стрелковых и 3 кавалерийские дивизии, общей численностью в 470 тысяч человек, вооруженных 435 танками и самоходными орудиями, 12 678 орудиями и минометами, 436 самолетами. Противостоящие войска насчитывали 16 немецких и 4 румынских дивизий, 8 бригад штурмовых орудий, 2 танковых батальона. Всего около 350 тысяч войск, при 160 танках и самоходных орудиях, 3200 орудиях и миномётах. На этом направлении противник мог использовать до 400 боевых самолетов 4-го воздушного флота и 150 боевых самолётов румынского авиационного корпуса.
В ночь на 26 марта армии правого крыла и центра фронта приступили к форсированию Южного Буга и прорыву обороны противника на его правом берегу. Однако из-за отсутствия достаточного количества переправочных средств и сильного артиллерийского огня противника в течение всего дня успеха они не имели. Усилия были перенесены на расширение ранее захваченных плацдармов на правом берегу Южного Буга в районах Константиновки и Вознесенска. Преодолевая сопротивление врага, 57-я и 37-я армии к исходу 28 марта расширили плацдарм до 45 км по фронту и от 4 до 25 км в глубину.
Наступление на Николаев.
Левофланговые армии и морская пехота в первый день операции начали штурм Николаева. В ночь на 26 марта отряд численностью в 67 человек под командованием старшего лейтенанта К. Ф. Ольшанского на семи рыбачьих лодках вышел из села Богоявленск и, пройдя 15 км вверх по Южному Бугу, в 5 часов утра высадился в Николаевском порту. В течение двух суток десантники отбили 18 контратак, уничтожив до 700 вражеских солдат и офицеров. Но сами десантники потеряли 55 человек. Ценой своей жизни они способствовали освобождению Николаева. Части 61-й гвардейской и 24-й стрелковых дивизий 6-й армии и 130-й стрелковой дивизии 5-й ударной армии в ночь на 28 марта форсировали реку Ингул и также ворвались в Николаев. Одновременно с юга на город на помощь десантникам наступали части 28-й армии. 28 марта город Николаев был освобожден.
Противник, отступая, взорвал мост через реку Южный Буг в районе Варваровки. Поэтому соединениям 6-й и 5-й ударной армий пришлось ее форсировать. К утру 29 марта части 37-го стрелкового корпуса 5-й ударной армии овладели Варваровкой. После восстановления разрушенного моста началась переправа на правый берег других войск фронта. Угроза выхода войск 2-го Украинского фронта в тыл приморской группировки немецких войск вынудили его командование начать поспешный отвод немецкой 6-й и румынской 3-й армий за Днестр. Одновременно оно стремилось на рубеже реки Тилигул задержать наступление советских войск. В то же время войска левого крыла фронта развивали наступление вдоль Черноморского побережья на Одессу. 30 марта 5-я ударная армия при содействии высаженного с моря десанта морской пехоты форсировала Днепровско-Бугский лиман и овладела городом Очаковом, перерезала железную дорогу, связывающую Одессу с Тирасполем.
Казаки КМГ генерал-лейтенанта И.А. Плиева на берегу Днестра под Одессой.
Группировка противника оказалась рассечённой на две части. Два армейских корпуса 6-й немецкой армии отходили к Тирасполю. Остальные соединения и части противника (10 немецких, 2 румынские дивизии, два танковых батальона и две бригады штурмовых орудий) охватывались войсками 3-го Украинского фронта с севера и северо-запада и прижимались к Одессе. Чтобы отрезать врагу путь отхода за Днестр, командование войсками фронта повернуло конно-механизированную группу из района Раздельной на юго-восток. Ее части последовательно овладели Беляевкой, Маяками, а 7 апреля вышли к Днестровскому лиману, усилив угрозу окружения одесской группировки немецких войск. К этому времени 8-я гвардейская и 6-я армии обходили Одессу с северо-запада, а 5-я ударная армия наступала на город вдоль побережья Черного моря.
Советские воины форсируют лиман в районе Одессы.
Одессу обороняли более шести дивизий немецкой 6-й армии. Утром 6 апреля они прорвались через Раздельную на Тирасполь. И лишь через сутки противника удалось силами 37-й армии отбросить к югу и юго-востоку от Раздельной. Однако части немецких войск удалось отойти за Днестр. Другая часть была эвакуирована морем. Вечером 9 апреля советские войска ворвались в северные кварталы Одессы, а части 8-й гвардейской и 6-й армий вышли на подступы к Одессе с северо-запада. 10 апреля вся Одесса была освобождена.
В дальнейшем войска фронта 12 апреля вышли к Днестру, форсировали реку и захватили небольшие плацдармы на ее правом берегу и освободили Тирасполь. Дальнейшее наступление войск 3-го Украинского фронта было приостановлено Ставкой ВГК, которая 14 апреля приказала перейти к обороне на достигнутом рубеже.
Части Красной Армии проходят по улицам освобожденной Одессы.
Несмотря на положительные результаты, в целом операция не достигла поставленных целей. Фронт так и не смог выйти на государственную границу с Румынией, а противнику удалось отвести основные силы немецкой 6-й и румынской 3-й армий на правый берег Днестра и оказать на этом рубеже упорное сопротивление. Потери немецко-румынских войск составили свыше 27 тысяч солдат и офицеров убитыми и более 11 тысяч — пленными. Советские потери составили 32 тысячи человек, из них безвозвратные — 6882 человека.
См. также: Фото | СССР. Николаев в годы войны; Фото | СССР. Одесса во время войны