Одесская наступательная операция войск 3-го Украинского фронта и Черноморского флота началась 26 марта 1944 года наступлением войск 6-й, 5-й ударной, 28-й армий и 2-го гвардейского механизированного корпуса в районе города Николаева. Для оказания помощи наступающим войскам в овладении городом командующий 28-й армией генерал-лейтенант А. А. Гречкин приказал высадить в Николаевском порту десант морской пехоты с задачей завязать бой в тылу немецких войск, вызвать панику и отвлечь часть сил противника с фронта. Выполнение задачи возлагалось на 384-й отдельный батальон морской пехоты, входивший в состав Одесской военно-морской базы. Для десанта было отобрано 170 морпехов. Однако плавсредств отряд не имел, поэтому было принято решение высаживать десант в несколько партий с помощью восьми старых рыбачьих лодок, из которых только две были пригодны к плаванию. Наскоро законопатив остальные лодки, первая партия из 55 морпехов и 12 красноармейцев-саперов под командованием старшего лейтенанта К. Ф. Ольшанского на семи рыбачьих лодках (одна вскорости затонула) вышла из села Богоявленск и, пройдя 15 км вверх по Южному Бугу, в 5 часов утра высадилась в Николаевском порту. Предполагалось, что саперы вернутся на лодках за второй партией десанта, однако и лодки оказались непригодными к дальнейшему плаванию, и плавание днем на виду противника было безумством.
Элеватор после освобождения Николаева.
Утром факт захвата элеватора был обнаружен противником. Предполагая, что им противостоят партизаны, немцы предприняли попытку уничтожить десант небольшими силами, но, встретив неожиданно сильное сопротивление, отошли на исходные позиции. Далее в ходе непрерывного многочасового боя противник вводил в бой свежие части, артиллерию и танки; в попытках выбить десантников из зданий применялись огнеметы и дымовые шашки.
Бой продолжался и в ночь на 27 марта. Потери продолжали расти: разрывом снаряда были убиты оба радиста и уничтожена рация; в живых оставалось всего 15 десантников. Несмотря на полученное ранение, Ольшанский продолжал командование отрядом. После гибели Ольшанского и всех офицеров командование отрядом принял старшина 2-й статьи К. В. Бочкович. Утром 28 марта оставшиеся в живых морские пехотинцы при поддержке штурмовиков Ил-2 отразили восемнадцатую по счёту атаку врага, оказавшуюся последней.
В ночь на 28 марта 1944 года 61-я гвардейская и 243-я стрелковая дивизии из состава 6-й армии форсировали реку Ингул и с севера ворвались в город Николаев. Одновременно с востока в город вошли части 5-й ударной армии. С юга в город вступили войска 28-й армии и 2-й гвардейский механизированный корпус. К этому моменту в живых осталось 11 человек из состава десанта; все были ранены и обожжены, пятеро — в тяжёлом состоянии. По советским данным десантники уничтожили до 700 вражеских солдат и офицеров, а также 2 танка.
Выжившие десантники.
Хотя всем 55 морпехам, спустя год, 20 апреля 1945 года было присвоено звание Героя Советского Союза смысл его высадки и двухдневного боя без подкрепления и усиления, до сих пор не понятен. Проявленный героизм моряками никак не может оправдать невероятную глупость командования армии, истреблявшего своих солдат.
См. также: Фото | СССР. Николаев в годы войны