Весной 1944 года в результате проведения масштабных Проскуровско-Черновицкой и Уманско-Ботошанской наступательных операций войска 1-го и 2-го Украинских фронтов (общей численностью около 500 тысяч человек, командующие фронтами Конев и Жуков) прорвались в Западное Подолье и образовали угрозу окружения крупной группировки немецких войск севернее города Каменец-Подольский. 23 марта передовые части 1-й советской танковой армии освободили Чертков, 24 марта с ходу форсировали реку Днестр, 29 марта — реку Прут и освободили Черновцы. Советская 4-я танковая армия, осуществив обходной маневр с запада, 26 марта овладела Каменец-Подольским. 3-я гвардейская танковая армия вышла в район Каменец-Подольского с востока. Таким образом, 1-я танковая армия Вермахта была отсечена от 4-й танковой армии, а с выходом правофланговых соединений 2-го Украинского фронта к Хотину, оказалась окруженной севернее Каменец-Подольского. В «мешке» оказалось 9 танковых и 10 пехотных дивизий, несколько отдельных танковых и артиллерийских формирований, общей численностью до 200 тысяч человек. Внешний фронт окружения создали 60-я и 1-я советская танковая армии по линии Тернополь — Подгайцы — Станислав (расстояние между окруженной группировкой и главными силами немецких войск составляло до 100 километров). Перед немецким командованием возникла угроза нового Сталинграда.
Схема окружения немецкой 1-й танковой армии.
Немецкие войска в «котле».
Советские войска в наступлении.
Однако недостаточное количество сил, особенно танков, в 1-м Украинском фронте не позволила создать сплошной внутренний фронт окружения, быстро расчленить и уничтожить группировку противника. Понимая эту ситуацию, командующий 1-й немецкой танковой армией Хубе на свой риск принял меры к прорыву, несмотря на требования Гитлера упорно обороняться. 1 апреля 1944 года окруженная группировка нанесла удар в слабый стык между советскими 1-й и 4-й танковыми армиями, прорвала фронт окружения и стала продвигаться на Бучач. Успеху прорыва способствовала трёхдневная снежная вьюга, парализовавшая работу советской авиации. Недооценил немецкий прорыв и Г.К. Жуков, первоначально направивший на перехват прорвавшихся немецких войск только два стрелковых корпуса. 4 апреля был нанесен немецкий контрудар навстречу прорывавшимся и с внешнего кольца окружения (основу ударной группировки составил переброшенный из Франции 2-й танковый корпус СС).
Разбитая немецкая техника.
Тем не менее, вражеская группировка пробилась вдоль левого берега Днестра к городу Бучач, где 7 апреля соединилась с войсками, наносившими контрудар из района окружения. Попытка советских войск преследовать противника и разбить ослабленные прорывом войска не увенчалась успехом: враг сумел навязать тяжелое 10-дневное сражение в районе Бучача и остановить советское наступление. В ходе прорыва из окружения 1-я танковая армия понесла относительно небольшие потери — 5878 погибших и без вести пропавших. Таким образом, прославленные советские маршалы Конев и Жуков, в очередной раз не смогли удержать немецкие войска в «котле».
См. также: Фото | СССР. Каменец-Подольский в годы войны