24 мая 1940 года немецкое наступление в Бельгии вынудило союзные войска отступить в Кортрейке через реку Лис к позициям 1-й и 3-й бельгийский дивизий. Оборонные бои у реки получили название «битва у реки Лис». Бельгийцев убедили покинуть позиции у реки Шельды, уступив их британским войскам для контрнаступления союзников, которое немцы отбили, применив массированные бомбардировки позиций наступающих. Немецкая дивизия из Менена двинулась к Ипру, угрожая отрезать бельгийскую армию от британцев. 2-я кавалерийская бригада и 6-я пехотная дивизия бельгийцев подошли, чтобы укрепить оборону этого района, и сумели сдержать немцев.
Карта-схема боевых действий у реки Лис.
25 мая англичане, понимая, что дальнейшие контрнаступление невозможно, начали отход в порт Дюнкерк. Все надежды на спасение бельгийской армии были потеряны. С этого момента стало ясно, что все, что могли сделать бельгийцы, — это выиграть достаточно времени для эвакуации союзников. Британцы для укрепления обороны бельгийцев отправили полк броневиков и пулеметный батальон. Они должны были к северу от реки Лиса прикрыть левый фланг 2-го британского армейского корпуса, и восстановить контакт с бельгийцами в этом районе. Полк сообщил, что бельгийцы отступают перед лицом превосходящих сил, а сами время от времени вступали в бой с немцами. Низкий боевой дух побудил части 5-го и 17-го полков Бельгии сдать плацдарм у Мейгема без боя. Это прямо противоречило приказам их офицеров, которые игнорировались. В одном случае солдаты даже стреляли в своих командиров.
К 26 мая позиция союзников становилась отчаянной. Бельгийцы изо всех сил пытались удержать Изегем, Невеле и Ронселе. Немецкой 256-й пехотной дивизии удалось перейти канал в Балгерхоке и атаковать Экло. Бельгийский полк Лансье покинул Пашендель и Зоннебеке, в то время как британские инженеры взорвали мост «Менинские ворота». Свежие немецкие части угрожали разделить бельгийские и британские позиции, но их атака была остановлена бельгийской пехотной и кавалерийской дивизиями. Все резервы Бельгии были развернуты, и вспомогательные войска начали вооружаться 75-мм орудиями из учебных центров, чтобы защитить тыл. Бельгийское командование начало затопление каналов, надеясь сдержать немцев. В полдень бельгийская армия сообщила французскому главе миссии в штаб армии генералу Пьеру Шампону, что «армия почти достигла предела своих возможностей».
Расчет немецкого противотанкового орудия.
27 мая бельгийская армия начала распадаться. Железные дороги не работали, дороги были забиты 1,5 миллионами беженцев, не хватало боеприпасов и продовольствия, а свежие войска отсутствовали. Бельгийцы начали уничтожать свою артиллерию по окончанию боеприпасы и отступали. К 11:00 линия обороны у реки Лис была прорвана к северу от Мальдегема, в центре возле Урселя и справа возле Тильта и Руселаре. Брюгге был единственным крупным бельгийским городом, еще не взятым немцами. В 16:00 войска были вынуждены покинуть Винкт.
Примерно в это же время бельгийское командование пришло к выводу, что: «с национальной точки зрения бельгийская армия выполнила свою задачу; она сопротивлялась до предела своих возможностей; ее подразделения не могут больше продолжать бой». Было принято решения направить к немцам парламентера для обсуждения условий капитуляции. Это предоставляло союзникам дополнительную ночь с 27 на 28 и часть утра 28-го, для укрепления позиций в Дюнкерке.
Переговоры о капитуляции Бельгии.
В 17:00 король Леопольд решил отправить заместителя начальника штаба армии генерал-майора Оливье Деруссо в штаб 18-й немецкой армии. В это время две дивизии французской армии были вывезены на грузовиках в сторону Дюнкерка. Генерал Деруссо вернулся в 22:00 с ответом: «Фюрер требует, чтобы оружие было безоговорочно сложено». Король Леопольд был разочарован этим требованием, но признал, что у бельгийской армии нет вариантов. В 23:00 при полной поддержке своих сотрудников он принял требование и согласился на прекращение огня в 04:00.
Бельгийское оружие, сданное в Брюгге после капитуляции 28 мая 1940 г.
Бельгийцы сложили оружие в 04:00 28 мая. Бои на линии Руселаре-Ипр продолжались до 06:00, когда дислоцированные там войска, наконец, получили приказ капитулировать. Несмотря на попытки бельгийцев задержать немцев как можно дольше, их капитуляция разозлила союзников, северо-западный фланг армий которых теперь был уязвим для немецких атак. Французские мирные жители становились все более враждебными по отношению к бельгийцам. Битва у реки Лис была одной из самых кровопролитных в бельгийской кампании; из 80 тысяч потерь от вторжения в Бельгию, 40 тысяч из них было в период с 25 по 27 мая.