Западный фронт был сформирован на основе войск Западного особого военного округа 22 июня 1941 года. В его состав входили 3,я, 4-я, 10-я и 13-я армии, а также части и соединения фронтового подчинения, в том числе 17-й и 20-й мехкорпуса, 4-й воздушно-десантный корпус, 2-й, 44-й и 47-й стрелковые корпуса. Всего в составе фронта насчитывалось 45 дивизий. Командовал войсками фронта — генерал армии Д.Г. Павлов, начальник штаба — генерал-майор В.Е. Климовских, начальник артиллерии — генерал-лейтенант Н.А. Клич, командующий ВВС фронта -генерал-майор И. И. Копец, член Военного совета фронта — корпусной комиссар А.Я. Фоминых.
Командующий Западным фронтом генерал армии Д.Г. Павлов.
Против Западного округа противник сосредоточил самую мощную группировку войск — группу армий «Цент» (генерал-фельдмаршала Ф. фон Бока) в составе 4-й и 9-й полевых армий и 2-й и 3-й танковых групп; всего 50 дивизий.
Силы противостоящих сторон были примерно одинаковы. Западный фронт имел 678 тысяч личного состава, на вооружении которого находилось 10 тысяч орудий и минометов, 2 тысячи танков и 1,5 тысячи самолетов. Группа армий «Центр» имела численность личного состава в 635 тысяч человек, 12,5 тысяч орудий и минометов, 800 танков и 1,6 тысяч самолетов.
Положение сторон к вечеру 21 июня 1941 г.
С первого дня войны фронт подвергся мощному удару немецких армий и потерпел жестокое поражение в Белостокско-Минском сражении. 28 июня 1941 года противником был взят Минск, практически все армии фронта перестали существовать как организованная военная сила. Хотя на театре военных действий общая численность войск СССР была почти равна численности войск Германии и её союзников, но Германия сосредоточила основные силы на минском и брестском направлении, а СССР — на киевском, причём на брестском направлении у РККА не было противотанковой артиллерии. Также, советское командование безответственно отнеслось к бывшей латвийской армии, преобразованной в 29-й стрелковый корпус, который не оказал сопротивления, и противник быстро вышел в тыл минской группировке через Литву. Это стало одной из причин сдачи Минска, а затем и всей линии укреплений вдоль старой границы СССР, разоруженной на литовском участке.
Выполняя ошибочные решения Генштаба, командование фронта еще в статусе командования Западного особого военного округа вдобавок совершило большое количество и своих безграмотных действий. В частности, почти вся артиллерия была отправлена на учебные стрельбы, в глубокий тыл. От места проведения учений до будущей линии фронта было несколько сот километров. Довольно медленно проходила постройка запасных аэродромов, которые предназначались для расположения боевых самолетов на случай нападения немцев. Из-за чего немцам удалось очень быстро уничтожить все советские самолеты, находившиеся на земле. Не были закрыты при помощи минных полей и танкоопасные направления. Мосты тоже были не подготовленными к встрече с немцами. Не заминированные, они упростили форсирование фашистскими танками водных преград. Не охранялись и линии связи. Их в одну ночь смогли разрушить немецкие диверсанты, входящие в подразделение «Бранденбург-800».
Командовал Павлов, точнее предпринимал попытки командовать всего три дня войны. Затем командование фронтом на себя взяли прилетевшие из Москвы Тимошенко и Кулик, но им не удалось ничего исправить. 30 июня Павлов был назначен заместителем командующего Западным фронтом, а 4 июля был арестован под Гомелем. Следователей мало интересовали причины неудач на Западном фронте, им нужно было установить связь Павлова с врагами народа Уборевичем и Мерецковым. Под пытками Павлов подписал признание, что состоял в заговоре и умышленно открыл фронт неприятелю. На суде он от этого признания отказался. Сталин решил ограничиться обвинением в трусости и некомпетентности. Что касается последнего, то Павлов был не хуже и не лучше других командующих, которые тоже не смогли организовать достойный отпор противнику. Однако Сталин их не тронул, поскольку в начале июля многие из них были в окружении и были не доступны, а Павлов оказался под рукой. Обвинение, подобное Павлову, в то время можно было предъявить практически любому военачальнику, и в первую очередь Генштабу и самому Сталину. Но самобичевание не относилось к характерным чертам большевистской верхушки, поэтому всю вину за поражение Сталин возложил на командование фронта.
Начальник штаба Западного фронта В. Е. Климовских.
Начальник связи фронта генерал-майор А.Т. Григорьев.
Командующий 4-й армией генерал-майор А. А. Коробков.
22 июля 1941 года Павлов и его заместители были обвинены и приговорены к смертной казни с конфискацией имущества и лишением воинского звания за «халатность» и «неисполнение своих должностных обязанностей». Павлову и его заместителям в приговоре предъявлялось обвинение не за то, что было совершено ими до 22 июня 1941 года и что и привело к последующему разгрому частей Западного особого Военного округа, а за то, что произошло уже после нападения Германии. В этот же день он был расстрелян и похоронен на одном из расстрельных полигонов НКВД, в посёлке Бутово, совхоз «Коммунарка». Вместе с ним 22 июля были расстреляны: начштаба фронта генерал-майор В. Е. Климовских и начальник связи фронта генерал-майор А.Т. Григорьев. Командующий 4-й армией генерал-майор А. А. Коробков был отстранен от командования 8 июля, на следующий день арестован и расстрелян 22 июля. Начальник артиллерии фронта генерал-лейтенант Н. А. Клич и командир 14-го мехкорпуса генерал-майор С. И. Оборин были арестованы 8 июля, но расстреляны 16 октября 1941 года. После смерти Сталина все военачальники были реабилитированы.
См. также: СССР | Полководцы (маршалы, генералы, адмиралы). Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4