12 сентября 1944 года правительства Великобритании, США и СССР подписали Лондонский протокол, по которому Германия в границах, существовавших на 31 декабря 1937 года, разделялась для целей оккупации на три зоны, по одной каждой из трех держав. Также выделялся особый район Берлина, оккупируемый совместно тремя державами. В ходе Ялтинской конференции в феврале 1945 года Франции предоставили возможность участвовать в «разделе Германии», выделив ей отдельную зону на территориях британской и американской зоны. В итоге Берлин также был разделён на четыре зоны оккупации, и получил особый статус. Основной целью этого раздела было «уничтожение германского милитаризма и нацизма, создание гарантии в том, что Германия никогда больше не будет в состоянии нарушать мир всего мира».
Карта-схема разделения Германии. Красная область — Восточная Германия, контролируемая Советским Союзом. Светло-бежевая область была передана Польше, а часть — Восточная Пруссия и Кенигсберг — были аннексированы СССР, как Калининградская область.
После капитуляция нацистской Германии, советские войска и их западные союзники заняли позиции в зонах, предусмотренных соглашениями. Берлин, находящийся в самом центре советской зоны, согласно договору, был разделён на 4 сектора оккупации.
Секторы разделенного Берлина.
Западные союзники пришли к выводу, что вопреки заключенным соглашениям, которые провозглашают свободу выбора политического строя для каждой нации, СССР намерен на оккупированных его войсками территориях навязывать коммунизм, чтобы создавать, таким образом, зону влияния, увеличивающую стратегическую глубину при защите советской территории от потенциального нападения с запада. В связи с этим, Уинстон Черчилль в его знаменитой Фултонской речи, произнесённой в США в марте 1946 года, провозглашает «железный занавес», что обозначало информационный, политический и пограничный барьер, изолирующий СССР и другие социалистические страны от капиталистических стран Запада.
Американское правительство, решает «поддерживать свободные народы, которые сопротивляются агрессии вооруженного меньшинства или внешнему давлению». Практическим применением этой политики стало утверждение плана Маршалла, по которому, начиная с 1948 года, 16 странам предоставлялись ссуды в качестве помощи в промышленном восстановлении и проводились бесплатные поставки продуктов. На объявление Плана Маршалла СССР реагирует созданием Коминформа, роль которого — связать представителей различных коммунистических партий, и, таким образом, эффективнее противостоять экспансии США. Мир разделяется на два непримиримых лагеря, искрящих высоким напряжением.
В советской зоне оккупации Германии Советский Союз поддерживает местную коммунистическую партию, и помещает коммунистов на ключевые посты. Начиная с 1948 года, крупные предприятия советской зоны оккупации национализированы, что представляет собой 40% промышленного производства; большие земельные владения разделены, политические противники ограничены в действиях, а свобода слова в средствах массовой информации ограничена.
В зоне оккупации Союзников, по плану Маршалла американцы вливают в экономику Западной Германии приблизительно 4 миллиарда американских долларов. В ответ на предложение Сталина продумать пути объединения Германии в одно государство, Союзники отказывают, опасаясь, что вся Германия окажется под влиянием коммунистов. Однако с 1 января 1947 года без уведомления советской стороны, сливают в одну зону американскую и английскую оккупационные зоны, создавая так называемую Бизонию. Таможенные барьеры между обеими зонами отменены с целью благоприятствования экономическому развитию. Весной 1948 года к ним присоединяется и французская зона оккупации, Бизония становится Тризонией. Далее Союзники готовят денежную реформу Западной Германии и превращение германской администрации в демократическое правительство. В знак протеста против односторонних действий, Советский Союз покидает Контрольный совет, тем самым положив конец четырёхстороннему управлению Германией.
Обмен старых денег в Гамбурге. Июнь 1948 г.
После проведения Союзниками в своей оккупационной зоне 20 июня 1948 денежной реформы (замена старой рейхсмарки на новую марку) ее хождении распространили и на Западный Берлин, против чего возражал Советский Союз. В итоге в Берлине в обороте находилось две совершенно разные валюты. Немцы, которым предложили поменять свои сбережения по курсу 1:10 и 1:20, начали стараться их истратить там, где эти деньги ещё ходят. То есть — в советской зоне оккупации. Таким образом, в «восточной зоне» с полок сметалось все, главное было истратить деньги. В ответ на это Советские оккупационные власти прекращают дорожное сообщение с Западным Берлином, затем 21 июня прекратилось речное сообщение, и 24 июня — железнодорожное сообщение. В начале июня немецкие граждане для въезда в советскую зону вынуждены получать специальное разрешение. Напомним, что в это время в Германии страшный товарный голод и действует карточная система распределения продуктов питания.
Советские оккупационные власти в свою очередь 23 июня 1948 провели аналогичную свою денежную реформу в Восточной зоне. В результате, экономика Восточной и Западной Германий была отделена друг от друга. Это требовало закрытия границ между ними, что и было сделано. СССР потребовал, чтобы весь наземный и речной транспорт, идущий в Берлин из западных зон, подвергался досмотру. Союзники отвергли это и ограничились воздушным транспортом, для которого еще с 1945 года существовали воздушные коридоры, о чем был заключен отдельный договор. Еще одним фактором, способствовавшим блокаде, было то, что никогда не было официального соглашения, гарантирующего железнодорожный и автомобильный доступ к Берлину через советскую зону. В конце войны западные лидеры полагались на добрую волю Советского Союза, которая предоставит им доступ. В ответ на советские действия, Союзники заблокировали выезд с Западной Германии эшелонов с грузами, следующими в СССР по репарациям.
Таким образом, установилась блокада Западного Берлина, в которой стороны обвиняли друг друга. Вместе с тем, в Западный Берлин по-прежнему, ежедневно пропускалось по 10 гражданских эшелонов с грузами, о чем было договорено еще до начала кризиса отношений.