Операция «Источник» представляла собой серию атак с использованием сверхмалых подводных лодок X-класса для нейтрализации немецких тяжелых кораблей «Тирпиц», «Шарнхорст» и «Лютцов», базирующихся в северной Норвегии. Штаб операции располагался на корабле-базе 12-й флотилии сверх-малых подлодок «Varbel» в Порт-Баннатайне на острове Бьют. Для атаки было выделено шесть мини-подлодок класса «Х».
Сверхмалая подлодка типа «Х» в море.
Подлодки «X5», «X6» и «X7» должны были атаковать линкор «Тирпиц» в Кофьорде. Подлодки «Х9» и «Х» -линкор «Шарнхорст» также в Кофьорде. Подлодка «X8» должна была атаковать тяжелый крейсер «Лютцов» в Лангфьорде. Подводные аппараты буксировались в этот район обычными подводными лодками (Truculent (X6), Syrtis (X9), Sea Nymph (Х8), Трэшер (X5), Упрямый (X7) и Скипетр (X10)) и укомплектованы постоянными экипажами по пути. Мини-подлодка «X9» в походе потерпела аварию. На подлодке «X8» пришли в негодность заряды.
Операция началась 20 сентября 1943 года. Подлодка «X5» была потеряна во время атаки, предположительно от прямого попадания 105-мм снаряда из орудия «Тирпица». «X6» и «X7» сумели сбросить свои заряды под «Тирпицем», но не смогли уйти, так как их заметили и атаковали. Обе были брошены, а шесть членов экипажа взяты в плен. После захвата члены экипажа сообщили немецкому капитану Гансу Мейеру, что в течение часа под Тирпицем будут взрывы. Мейер быстро попытался отодвинуть корабль от зарядов, но не смог этого сделать до того, как заряды взорвались.
Линкор «Тирпиц» около 1941 года.
Тирпиц был сильно поврежден. Первая мина взорвалась рядом с орудийной башней, вторая мина взорвалась в 45–55 м от левого борта. Топливный бак корабля был разорван, обшивка корпуса была порвана, в днище корабля образовалась большая вмятина, переборки в двойном дне прогнулись. Около 1430 т воды попало в топливные баки и пустоты в двойном дне левого борта, что вызвало крен до двух градусов, который был уравновешен встречным затоплением с правого борта. В результате затопления были повреждены все турбогенераторы в генераторных цехах, кроме одного. Башня «Дора» вылетела из подшипников и не могла поворачиваться; это было особенно важно, поскольку в Норвегии не было кранов, достаточно мощных, чтобы поднять башню и снова установить ее на подшипники. Два корабельных гидросамолета Arado Ar-196 были сброшены взрывной волной и полностью разрушены. Ремонт линкора продлился до 2 апреля 1944 года.
Оставшаяся одной подлодка «X» начала обкатку 20 сентября, а вечером 22 сентября ушла к цели — линкору «Шарнхорст», но не нашла его на стоянке, поскольку он находился в море на учениях. Она вернулась к своей подлодке-носителю и была отбуксирована обратно в Шотландию.
В результате операции, пять сверхмалых подводных лодок были потоплены, десять членов экипажа погибли, шесть взяты в плен.