Начав 17 сентября 1939 года «Польский поход» РККА 20 сентября столкнулась с подразделениями польских войск, жандармерии и ополчением, которые обороняли Гродно. Обороной города официально руководил генерал Вацлав Пшезьдзецкий, а фактически — заместитель коменданта города Роман Савицкий и майор Бенедикт Серафин. Польское командование заблаговременно начало подготовку города к обороне. Было проведено обучение добровольцев и вырыты противотанковые рвы по периметру города. Численность гарнизона города составляла около 2,5 тысяч человек, в том числе 2 зенитно-пулемётные роты и 5 взводов артиллерии (5 орудий).
Вид на Гродно. 1935 г.
Солдаты 81 пехотного полка в Гродно.
17 сентября, при известии о наступлении частей Красной Армии, в городе была осуществлена попытка восстания под руководством комитета компартии во главе с Ф. С. Пестраком. Восставшие ворвались в тюрьму и выпустили заключённых, но вмешавшаяся полиция разогнала восставших и вернула заключённых обратно в камеры. При подавлении восстания погибло 26 человек.
Наступление на город вели подразделения конно-механизированной группы под командование комкора И. В. Болдина и танковый батальон майора Ф. И. Квитко. 20 сентября к часу дня подвижный отряд 27-й легкотанковой бригады в составе 50 танков подошёл к южной окраине Гродно. Танкисты с ходу атаковали противника. К 7 часам вечера к городу подошли два пехотных батальона и атакующие заняли южную часть города, выйдя к берегу Немана. Мосты через Неман были разобраны. Нескольким танкам удалось по мосту прорваться на северный берег в центр города, но без поддержки пехоты их пришлось отвести обратно. Несколько из них были подожжены бутылками с зажигательной смесью.
Советские танки БТ-5 в пригороде Гродно.
В ночь на 21 сентября при помощи местных рабочих красноармейцы заняли плацдарм на правом берегу Немана, а затем вышли на подступы к восточной окраине города. К утру на правом берегу уже был мотоотряд стрелкового корпуса и два батальона стрелкового полка. К 6 часам 21 сентября батальоны, несмотря на контратаки поляков, вышли на линию железной дороги, а к 14 часам достигли центра Гродно. Однако к вечеру были вновь отведены на окраину. На следующий день, после подхода кавалерийской дивизии, было решено повторить атаку на город, но польское командование приказало своим войскам отходить на север. 22 сентября последние польские солдаты покинули город, контроль над которым перешёл к советским войскам. Бои продолжались только на отдельных участках.
Трофеи, захваченные в Гродно.
Согласно советским источникам Красная Армия потеряла в ходе боя за город 57 убитыми и 159 ранеными. Было подбито 19 танков и 4 бронемашины. Польская сторона потеряла 644 убитыми и 1543 пленными (58 офицеров и унтер-офицеров, 1477 рядовых). Около 300 человек (защитники города, в том числе и командир корпуса Й. Ольшину-Вильчинский, гражданские лица), были расстреляны после битвы. Советскими трофеями стали 514 винтовок, 50 револьверов, 146 пулемётов, 1 зенитное орудие, 1 миномёт.
См. также: Фото | СССР. Польский поход Красной Армии. 1939 г.