К концу 1941 года остров Тимор был разделен между двумя колониальными державами — Португалией и Голландией. Голландские войска на острове насчитывали 500 человек, сосредоточенных в Купанге, в то время как португальцев в Дили было всего 150. В феврале австралийское и голландское правительства договорились, что в случае вступления Японии в войну на стороне Оси, Австралия будет предоставлять самолеты и войска, чтобы защитить голландский Тимор. Португалия под давлением Японии поддерживала нейтралитет. Таким образом, после нападения японцев на Пёрл-Харбор, в Купанг 12 декабря 1941 года прибыл небольшой австралийский отряд, известный как «Воробьи». В то же время два подобных отряда — «Чайки» и «Жаворонки» — были отправлены австралийцами, чтобы защитить Амбон и Рабаул соответственно. Воздушную поддержку осуществляли 12 легких бомбардировщиков Локхид Хадсон. К тому моменту правительство Португалии отказалось сотрудничать с союзниками, и, чтобы защитить свой фланг, 400 солдат голландско-австралийского контингента заняли Португальский Тимор 17 декабря.
Аэродром Пенфуи в голландском Тиморе стал ключевым звеном в сообщении между Австралией и американскими войсками, сражавшимися на Филиппинах. Пенфуи подвергся нападению японских самолетов 26 и 30 января 1942 года, однако он уцелел благодаря действиям британских зенитчиков и пилотов Р-40 33-истребительной эскадрильи ВВС США. В дальнейшем на защиту Тимора прибыли еще 500 голландских солдат и британская зенитная батарея. Между тем, Рабаул был захвачен японцами 23 января, а Амбон 3 февраля, и группы «Чайки» и «Жаворонки» были уничтожены.
Карта -схема битвы за Тимор.
В ночь с 19 на 20 февраля 1500 военнослужащих Японской императорской армии начали высадку в Дили. Первоначально японские корабли были ошибочно приняты за суда, перевозящие португальские подкрепления, и Союзники были застигнуты врасплох. Тем не менее, в первые часы сражения были убиты примерно 200 японцев. В ту же ночь союзные войска в Голландском Тиморе испытали массированный налет японской авиации. Вслед за этим японский полк из двух батальонов общим числом около 4000 солдат начал высадку на незащищенной юго-западной стороне острова, у реки Паха. В поддержку пехоты японцы десантировали 5 танкеток и двинулись на север, отрезая голландские позиции на западе. Далее японцы выступили на северо-восток на Усуа, с целью отрезать отступление союзников. К концу февраля японцы контролировали большую часть голландского Тимора и область вокруг Дили на северо-востоке. Тем не менее, они не могли безопасно двигаться на юг и восток острова. В горах скрывались австралийские коммандос, которые начали рейды против японцев, при содействии местных жителей.
Австралийские партизаны на Тиморе.
В августе японские войска начали попытки выжать австралийцев на южное побережье острова, но сумели захватить лишь город Маубисс и южный порт Беко. К концу 1942 года на Тиморе уже находилось около 12 тысяч японских солдат и Союзники стали постепенно эвакуировать своих партизан. 10 февраля 1943 года последние регулярные части австралийской армии были сняты эсминцами.
В целом, хотя кампания на Тиморе имела незначительное стратегическое значение, действия австралийских коммандос сковали значительные японские силы, которые из-за этого не могли быть переброшены на Новую Гвинею. Потери Союзников на острове — около 450 убитых, потери японцев — более 2000 человек. Жертвы среди мирных жителей оцениваются в 40-70 тысяч человек, вызванные японскими репрессиями.
См. также: Фото | Япония. Армия во время войны. [Часть 1] [Часть 2] [Часть 3]