К концу сентября 1941 года советские войска в ходе Тираспольско-Мелитопольской оборонительной операции были отброшены с большими потерями на рубеж Молочный лиман — Никополь — Запорожье — Днепропетровск — Красноград, где приводили себя в порядок и сооружали оборонительные рубежи. Директивой Ставки Верховного Главнокомандования от 22 сентября 1941 года им предписывалось создать устойчивую оборону и выделить резервы. Но и в этой ситуации Ставка ВГК требовала от фронта активных наступательных действий. Выполняя эти требования, практически все армии фронта проводили в конце сентября частные наступательные операции, с весьма ограниченным успехом или вообще без них, но неся при этом существенные потери.
Немецкое командование запланировало нанести главный глубокий рассекающий удар силами 1-й танковой группы из района севернее Днепропетровска в направлении Азовского моря. Вспомогательный удар наносили 11-я немецкая (из района Никополя) и 3-я румынская армия (по побережью Азовского моря). Соединившись, эти группировки должны были уничтожить главные силы Южного фронта. 17-я армия обеспечивала фланг наступавшей ударной группировки, имея задачей разгромить 6-ю советскую армию. После уничтожения Южного фронта немецкие войска должны были развивать наступление на Ворошиловоград (17-я армия) и на Ростов-на-Дону (1-я танковая группа).
Карта-схема Донбасско-Ростовской оборонительной операции.
Жительницы города на рытье окопов. Лето 1941 г.
29 сентября немецкие войска перешли в наступление. Началась Донбасско-Ростовская оборонительная операция. Главный удар был нанесён в стык между Юго-Западным и Южным фронтами в районе города Новомосковск. Быстро прорвав слабую советскую оборону, немецкая 1-я танковая армия устремилась в прорыв. Пройдя за 9 суток свыше 200 километров, 7 октября севернее Осипенко 1-я танковая армия соединилась с мобильными частями 11-й армии. Однако, отставание немецких пехотных частей от танковых группировок не позволили немецкому командованию создать сплошной фронт окружение. Основные силы 9-й и 12-й советских армий, а также часть сил 18-й армии сумели прорваться через разрозненные боевые порядки противника. Ставка Верховного Главнокомандования передала 7 октября Южному фронту 5 стрелковых дивизий и потребовала к 13 октября создать устойчивую линию фронта по рубежу реки Миус. Также был создан Таганрогский боевой участок (3 стрелковые дивизии).
В Таганроге уже в сентябре началась эвакуация некоторых городских учреждений, но массово она происходила лишь с 8 октября 1941 года. За это время удалось вывезти десятки эшелонов с оборудованием, материалами, техникой, людьми. Шла эвакуация и через море на Ейск. Еще летом в Таганроге были сформированы два батальона народного ополчения, на защиту города были брошены студенты институтов и техникумов, ремесленники. Они рыли окопы и противотанковые сооружения.
Немецкие танки в окрестностях города.
Бой в городе.
Солдаты СС в Таганроге.
Но немецкое командование действовало оперативно: уже с 9-10 октября основные силы стали переносить главный удар на восток, стремясь не позволить советским войскам закрепиться. 1-я немецкая танковая армия сразу была перенацелена на ростовское направление и уже к исходу 13 октября вышла в район Таганрога. 14 октября 9-я армия и Таганрогский боевой участок нанесли контрудар в районе Таганрога по передовым частям противника. В этот день они потеснили передовые части противника на 10-15 километров. Но к исходу того же дня в бой с ходу были брошены подошедшие главные силы 1-й немецкой танковой армии. Слабо подготовленные советские войска начали спешный отход и на их плечах немецкие войска к ночи ворвались в Таганрог. После уличных боёв 17 октября город был окончательно захвачен противником.
Оккупация длилась 680 дней и окончилась 30 августа 1943 года.
См. также: Фото | СССР. Таганрог во время войны