С 24 января по 17 февраля 1944 года войска 1-го и 2-го Украинских фронтов проводили Корсунь-Шевченковскую операцию с целью уничтожения Корсунь-Шевченковской группировки Вермахта. Операция являлась частью стратегического наступления советских войск на Правобережной Украине — Днепровско-Карпатской операции.
Карта-схема Корсунь-Шевченковской операции.
Уже на первых этапах наступления удалось достичь значительных успехов. Замерзший грунт давал возможность развивать быстрое наступление. В день советские войска проходили вперед по 10-15 километров. Впереди шли бронированные машины 6-й танковой армии и 5-й гвардейской танковой армии двух Украинских фронтов. Немецкие контрудары не смогли достигнуть успеха, и к 28 января 1944 года крылья советских фронтов соединились в районе Звенигородки. Сразу же были созданы внутренние и внешние фронты окружения: внешняя сторона состояла преимущественно из танковых частей, внутренняя — из пехотных соединений. Германские попытки разорвать кольцо изнутри и снаружи к успеху не привели. В окружение попало около 59 тысяч человек, вооруженных 313 артиллерийскими орудиями и 70 танками и штурмовыми орудиями.
Карта-схема Черкасского котла.
Гитлер дал командующему группы армий «Юг» карт-бланш в деле оказания помощи окруженным. Манштейн обладал для этой операции значительными силами. В его распоряжении было до 20 танковых соединений. Часть из них, такие как эсэсовские дивизии «Адольф Гитлер», «Великая Германия» и другие, считались элитными. Изнутри кольца на прорыв выдвигалась на передовые позиции дивизия СС «Викинг».
Для сохранения необходимой боеготовности окружённые части ежедневно получали топливо, боеприпасы и продовольствие по воздушному мосту. Немецкие транспортники вылетали из Умани и приземлялись в Корсуне. Обратно они вывозили раненных. В среднем за сутки доставлялось 120-140 т грузов и вывозилось около 400 раненных. С 12 февраля грузы сбрасывались с парашютами. При этом было потеряно около 48 транспортных самолетов и повреждено около 150, сбито 47 истребителей. В боях немцы сбили 58 советских истребителей. В целом, воздушный мост выполнил свое назначение, и окруженная группировка существенных недостатков в снабжении не знала.
Немецкая бронетехника в «Черкасском котле».
В ночь на 17 февраля немцы нанесли мощный удар. Незадолго до этого командование окруженными частями принял на себя генерал Штеммерман. Он шел в передовых отрядах и вскоре погиб. Когда был найден труп Штеммермана, Конев приказал похоронить его с воинскими почестями.
Схема прорыва немецких войск из окружения.
Разбитая немецкая колонна во время выхода немецких войск из Черкасского «котла».
Колонна немецких войск выходит из «котла».
Колонна немецких военнопленных из «котла».
Есть разные оценки количества немцев, вышедших из окружения. Немецкие источники утверждают, что они потеряли треть личного состава. По советским данным лишь небольшие подразделения немцев во время прорыва смогли просочиться сквозь окружение и выйти к своим. По советским данным в «котле» было убито 55 тысяч немецких военнослужащих, пленено – 18 тысяч. В деблокирующей группировке убито 20 тысяч человек. По немецким данным общие потери во время операции составили 40 тысяч человек. Потери Красной Армии — 24 тысячи убитыми и 56 раненными.
См. также: Фото | СССР. Черкассы в годы войны