В январе 1943 года на Острогожском и Касторненском направлениях Красная Армия по существу разгромила немецкую группу армий «В». Ее соединения были отброшены на рубеж рек Тим и Оскол. В результате в построении врага образовалась огромная брешь. Учитывая это, Ставка планировала в самые короткие сроки овладеть Курском, Белгородом, Харьковом и Донбассом. Поэтому было принято решение продолжить наступление без оперативной паузы в боевых действиях. 23 января 1943 года в Ставке ВГК был утвержден план наступления по освобождению Харькова и Белгорода. Через три дня, Ставка дополнила план задачей – овладеть и районом Курска. Тем самым усилия Воронежского фронта в предстоявшей операции распылялись на двух далеко отстоявших друг от друга направлениях. Таким образом, Харьковская наступательная операция или операция «Звезда» была частью Воронежско-Харьковской наступательной операции и проводилась войсками Воронежского фронта во взаимодействии с 6-й армией Юго-Западного фронта с 2 февраля — 3 марта 1943 года. План операции предусматривал прорыв танковых и кавалерийских соединений в тыл харьковской группировки врага с целью её окружения.
Боевые действия Красной Армии 10 -14 февраля 1943 г.
Наступление началось 2 февраля 1943 года нанесением удара частями 3-й танковой, 6-й армий и 18-й отдельного стрелкового корпуса, а 3 февраля — 40-я и 60-я армии. Главный удар планировалось нанести Воронежскому фронту войсками 40-й, 38-й, 69-й общевойсковых и 3-й танковой армий по сходящимся направлениям на г. Харьков. На правом фланге, войска 60-й армии 8 февраля овладели Курском. 9 февраля 40-я армия заняла Белгород и устремилась с севера на Харьков, с востока через Волчанск к городу прорывалась 69-я армия. С юго-востока, форсировав Северский Донец и овладев Чугуевом, к Харькову двигалась 3-я танковая армия П. С. Рыбалко, с которой взаимодействовал 6-й гвардейский кавалерийский корпус.
Бои на подступах к Харькову.
15 февраля с востока и юго-востока Харьков начали охватывать соединения 3-й танковой армии, но встретили здесь ожесточенное сопротивление противника. В течение дня части 15-го танкового корпуса, 48-й и 62-й гвардейских стрелковых дивизий, 179-й отдельной танковой бригады отразили пятнадцать его контратак. Не смог выполнить поставленную задачу и 6-й гвардейский кавалерийский корпус, действовавший при поддержке 201-й танковой бригады. В результате контрудара немецких танковых дивизий и последовавших за ним тяжелых боев, продолжавшихся несколько дней, ему так и не удалось обойти Харьков с юго-запада и запада. Тем не менее, охватив город с трех сторон, войска Воронежского фронта 15 февраля после мощного огневого налета артиллерии начали штурм укреплений на его окраинах. Под угрозой окружения части СС из дивизии «Дас Райх» покинули город, несмотря на категорический запрет Гитлера. На следующий день Красная Армия вошла в город.
См. также: Фото | СССР. Харьков во время войны