С 9 февраля по 24 мая 1943 года войсками Северо-Кавказского фронта при содействии Черноморского флота была проведена наступательная операция с целью разгрома немецких войск на Кубани. Операция являлась составной частью Битвы за Кавказ. Замысел операции состоял в том, чтобы ударами 9-й и 58-й армий с севера, 37-й и 46-й армий с востока, силами Черноморской группы войск составом 18-й и 56-й армий с юга, окружить и уничтожить краснодарскую группировку противника, не допустив её отхода в Крым. Составом 47-й армии разгромить группировку противника в районе Новороссийска. Силами Черноморского флота блокировать Керченский полуостров и прибрежную зону от Анапы до Феодосии, чтобы не допустить эвакуацию немецких войск в Крым.
Силы Красной Армии, принимавшие участие в операции состояли из 7 общевойсковых армий и 2 воздушных, общей численностью в 390 тысяч человек. Им противостояла немецкая 17-я армия общей численностью около 150 тысяч человек.
Карта-схема Краснодарской наступательной операции.
Наступление войск Северо-Кавказского фронта началось 9 февраля. Противник, оказывая упорное сопротивление, отводил главные силы на юго-запад. Перейдя в наступление, 37-я армия прорвала оборону противника, создав угрозу немецким войскам под Краснодаром с северо-востока. 12 февраля части и соединения 18-й и 46-й армий при содействии партизан освободили Краснодар. Противник начал отвод войск на Таманский полуостров, нанёс несколько контрударов по частям 9-й и 58-й армий при поддержке авиации 4-го воздушного флота. В худшем положении оказались части 58-й армии — будучи зажатыми в плавнях, они несли большие потери.
Красная Армия входит в Краснодар.
Части 4-й и 5-й воздушных армий в воздушных боях уничтожили 157 самолётов противника, положив начало Воздушному сражению на Кубани, которое в последующем привело к господству в воздухе советской авиации в последующие годы войны. Черноморская группа войск получала значительную помощь по перевозке пополнений, боевой техники и боеприпасов со стороны Черноморского флота. В середине февраля противник резко усилил сопротивление и начал эвакуацию в Крым тыловых частей и учреждений. Корабли Черноморского флота и авиация 4-й и 5-й воздушных армий наносили удары по кораблям и судам немцев. Тем не менее, нарушить морское сообщения противника не удалось.
Ставкой ВГК 22 февраля отдан приказ Северо-Кавказскому фронту о выходе войск фронта на пути отхода основных сил 17-й армии, её окружению и уничтожению. Наступление войск фронта было возобновлено 23 февраля. В районах станиц Славянская, Абинская и Крымская были завязаны ожесточённые бои, которые желаемого результата не принесли. В период с 28 февраля по 4 марта войска 17-й армии при поддержке авиации 4-го воздушного флота предприняли сильные контратаки, особенно в полосе 58-й армии. Ударами 37-й и 9-й армий войска фронта вынудили немецкие войска в ночь на 9 марта начать отход на подготовленный рубеж обороны. Преследуя противника, войска фронта овладели важными узлами обороны и к середине марта вышли на новый оборонительный рубеж немецких войск в 60-70 км западнее Краснодара, который прорвать сходу не смогли. По указанию Ставки ВГК войска Северо-Кавказского фронта 16 марта перешли к обороне, начав подготовку новой наступательной операции с целью разгрома противника на Таманском полуострове.
Несмотря на оперативный успех операции, фронт не выполнил стратегическую задачу, позволив противнику без потерь эвакуироваться на Крымский полуостров. Фронт потерял 240 тысяч личного состава. Однако Ставка, учитывая самое бездарное командование фронта и флота среди всей Красной Армии, и такие результаты признала положительными.
См. также: Фото | СССР. Краснодар в годы войны