С 14 сентября по 24 ноября 1944 года с целью освобождения от немецких войск Эстонии, Латвии и Литвы проводилась Прибалтийская стратегическая наступательная операция, которая включала в себя четыре фронтовые и межфронтовые операции: Рижскую, Таллиннскую, Моонзундскую и Мемельскую. Операция длилась 71 день, ширина фронта достигала 1000 км, а глубина — 400 км. В операции принимали участия войска Ленинградского, 1-го, 2-го и 3-го Прибалтийского, 3-го Белорусского фронтов и Балтийского флота. Общая численность войск составляла 1 546 тысяч человек, вооруженных 17 500 орудиями и миномётами, 3080 танками и САУ, 2640 боевыми самолётами. Им противостояла немецкая группировка численностью в 571,6 тысяч человек, вооруженных 7 тысячами орудий и минометов, свыше 1200 танками и штурмовыми орудиями, 400 боевыми самолетами. Немецкая группа армий «Север» заблаговременно создала многополосную, глубоко эшелонированную оборону, широко используя особенности географии данной местности — обилие озёр, рек, болот и довольно редкую дорожную сеть, что затрудняло проведение наступательных операций. Особое значение придавалось обороне Рижского направления. В районе Риги находилась самая сильная группировка противника, включавшая 5 танковых дивизий.
Карта-схема Прибалтийской операции.
Согласно плану советского Генштаба, войска трёх Прибалтийских фронтов должны были атаковать группировку, состоящую из 16-й и 18-й армий на рижском направлении, а при содействии КБФ Ленинградский фронт должен был начать атаку на эстонском направлении. Действия советских фронтов в Прибалтике координировал и осуществлял общее руководство операцией Маршал Советского Союза А. М. Василевский.
За время первого этапа операции была проведена Таллинская операция, в результате которой была освобождена вся материковая часть Эстонии. Войска Прибалтийских фронтов вышли при наступлении на рижском направлении на рубеж «Сигулда», подготовленный в 25-80 км от Риги. Попытки прорыва этого рубежа не удались. Завязались упорные бои по его «прогрызанию» с медленным методичным, но кровопролитным продвижением вперёд. Не удалась также попытка внезапным ударом с юга взять Ригу: хотя советский удар стал неожиданным для врага, но спешно принятыми мерами ему удалось остановить продвижение советских войск в 30 километрах южнее Риги. В этих условиях было принято смелое решение о перенаправлении главного удара с рижского на мемельское направление.
На втором этапе операции были проведены Рижская, Моонзундская и Мемельская операции. В районе Мемеля основные силы группы армий «Север» были навсегда отрезаны от Восточной Пруссии. Советскими войсками освобождены Рига, Литва, значительная часть Латвии. Образовался Курляндский котёл.
Танки Ленинградского фронта в наступлении.
Наступление на Ригу.
Советские войска входят в Ригу.
Немецкие войска оказывали исключительно упорное сопротивление, и была высока вероятность попыток деблокирования только что с большим трудом и с большими жертвами запертую в Курляндском «котле» огромную группировку из состава группы армий «Север». Для срыва подобных возможных попыток была предпринята наступательная операция в Восточной Пруссии — Гумбиннен-Гольдапская операция. Кроме того, полагая немецкие войска в этом районе значительно ослабленными, советское командование рассчитывало на овладение значительной частью территории Восточной Пруссии и на расчленение противостоящих войск группы армий «Центр». Задачи операции в полном объёме достигнуты не были, хотя в целом успех остался за советскими войсками: они продвинулись на 50-100 километров, освободили свыше 1000 населённых пунктов, прорвали на разных направлениях от одного до трёх укрепленных рубежей противника.
В результате Прибалтийской операции от немецкой оккупации освобождены Эстония, Литва, Латвия (за исключением Курляндского котла). Были разгромлены 26 дивизий группы армий «Север» и 3 дивизии уничтожены полностью. Оставшиеся дивизии были заблокированы в Курляндии. Германские войска потеряли свыше 200 тыс. человек, из них 33,5 тыс. пленными. Потери Красной Армии составили 61 648 человек безвозвратных потерь, 218 622 человек санитарных потерь.
См. также: Фото | Латвия. Рига во время войны, Фото | Латвия. Курляндский «котел»