В результате неудачного для СССР начала войны и последующих боёв войска Германии и Финляндии в начале сентября 1941 года окружили защищающие Ленинград советские войска. Внутри кольца оказались основные силы Ленинградского фронта (8, 23, 42 и 55 армии), а также практически все силы Балтийского флота. Помимо войск в кольце блокады оказалось всё гражданское население города — примерно 2,5 миллиона жителей и 340 тысяч человек проживавших в пригородах. Для их снабжения требовалось устроить доставку грузов, что можно было сделать либо при помощи авиации, либо завозить грузы по воде — через Ладожское озеро на контролируемое советскими войсками побережье Ладоги. Авиамост в Ленинград был налажен, но он не мог полностью удовлетворить потребности в перевозках.
Схема работы флота на Большой ладожской трассе.
Для снабжения Ленинграда водным транспортом — через Ладогу на не оборудованное юго-западное побережье, удерживаемое окружёнными войсками, требовалось для приёма большого числа грузов расширить прибрежные железнодорожные станции, построить причалы и прорыть к ним подходные фарватеры. Дальше, от Ленинграда до побережья Ладоги существовала как железная дорога, так и автомобильная дороги.
Навигация на Ладоге.
О необходимости начала работ на Ладожском побережье было сказано в постановлении ГКО от 30 августа 1941 года № 604 «О транспортировке грузов для Ленинграда». Для приёма судов были выбраны: ограждённая 400-метровым полуразрушенным каменным молом бухта Осиновец в 1,5 км от железнодорожной станции Ладожское Озеро; находящаяся в 3 км от этой же станции бухта Гольсмана; и обладавшая эстакадой на одно судно бухта Морье, расположенная севернее. На сооружении портов было задействовано четыре земснаряда. Сроки сдачи причалов были назначены следующие: к 12 сентября для приёма одного судна, к 18 сентября для одновременного приёма пяти, к 25 сентября — 12 судов. К концу сентября были построены склады, узкоколейная железная дорога, соединяющая причалы с основной железной дорогой, 2 причала с глубинами на подходах 2,5 м в Осиновце, 2 причала с глубинами 2,5 м и 1,7 м в гавани Гольцмана и защитная дамба в бухте Морье.
Руководство всеми водными перевозками из Новой Ладоги в Шлиссельбург и Ленинград с 3 сентября 1941 было возложено на Ладожскую военную флотилию. Для прикрытия трассы был создан Осиновецкий бригадный район ПВО в составе трёх дивизионов на западном берегу Ладоги, Свирский бригадный район ПВО в составе пяти дивизионов прикрывал трассу на восточном берегу.
Первые две речные баржи-«фонтанки» с зерном и мукой были приведены 12 сентября буксиром «Орел» на осиновецкий рейд. Завести баржи под разгрузку не удалось из-за сильного волнения, и они были оставлены на рейде на буксире «Орла». Усилившийся шторм утопил одну и выбросил вторую баржу на берег, но моряки привлекли к разгрузке водолазов и отрапортовали о спасении большей части груза. Всего за сентябрь было доставлено около 20 тысяч тонн грузов. При перевозках грузов некоторое количество барж было потеряно в результате действия ладожских штормов.
Буксир ведёт по Ладоге баржу.
Перегрузка грузов с баржи на узкоколейную железную дорогу на причале.
17 и 18 сентября затонули баржи, перевозившие людей: одна — с 520 военнослужащими, направлявшимися в Ленинград, 300 из них спасли, а другая — с 300 эвакуируемых, большая часть из которых погибла. После этих случаев перевозка людей на баржах прекратилась, перевозить их стали лишь на самоходных судах. Порты и суда также подвергались атакам авиации противника. За весь октябрь 1941 года на порт Осиновец было совершено 22 авианалёта, тогда как на Ленинград за это же время — 18 налётов. Для перевозки грузов ограниченно использовались и боевые и вспомогательные корабли Ладожской военной флотилии. Перевозки водным путем продолжались и в навигацию 1942 года. С 1943 года основная нагрузка в перевозке грузов уже лежала на железнодорожном транспорте.
См. также Фото | СССР. Ленинград. «Дорога жизни»