В ходе наступательной Крымской операции советские войска 15 апреля 1944 года вышли к Севастополю. Штурм города начался 5 мая и продолжался до 9 мая. Ещё через три дня капитулировали остатки войск противника, находящиеся на мысе Херсонес. Для эвакуации обороняющихся немецко-румынское командование использовало морские конвои и транспортную авиацию. Всего в апреле-мае 1944 года из Крыма было вывезено около 130 тысяч человек морем и ещё 21 тысячу — воздухом.
В эвакуации принимал участие и конвой «Патрия», в состав которого входили транспорты «Тотила» и «Тея» под охраной румынских эсминцев «Фердинанд» и «Марасешти», а также немецких тральщиков R164 и R209.
Теплоход «Тотила».
Теплоход «Тея».
Транспорты конвоя были однотипными. Ещё в 1940 году Советским Союзом был размещён на венгерской верфи «Ganz & Co.» в Будапеште заказ на постройку морских грузовых теплоходов «Симферополь» и «Севастополь». В 1942 году теплоходы были достроены, реквизированы, и вошли в состав венгерского торгового флота под именами «Magyar Tengerész» и «Magyar Vitéz». Согласно некоторым источникам, в 1943 году они были куплены Германией. Другие источники указывают, что после мартовского переворота 1944 года и оккупации Венгрии Германией теплоходы были реквизированы Рейхскомиссариатом флота, и получили имена остготских королей: «Magyar Tengerész» стал «Teja», а «Magyar Vitéz» — «Totila». Оба транспорта имели идентичные характеристики: при длине 94 м, ширине 13,80 м, осадке 6,90 м и водоизмещении 3900 б.р.т. 4 дизеля общей мощностью 1600 л. с. позволяли теплоходам идти 10 узловым ходом. Экипаж каждого из кораблей состоял из 42 человек.
Конвой вышел в 00:15 9 мая 1944 года из Констанцы. Днём его обнаружил советский авиаразведчик, но конвой благополучно добрался до мыса Херсонес. С рассветом 10 мая встал в 2-х милях от берега и начал погрузку эвакуируемых с помощью плавсредств 770-го полка Вермахта. В начале 7-го часа утра, когда погрузка была в самом разгаре, над транспортами появилась девятка Ил-2 из 47-го ШАП. Первый налёт оказался безуспешным, но последовавшая почти сразу, же атака восьмёрки Ил-2 из 8-го ГШАП привела к тому, что «Тотила» получила попадание трёх ФАБ-100, на корабле начался пожар и он начал тонуть. В 08:20 конвой атаковали ещё 13 штурмовиков Ил-2 в сопровождении истребителей. Спустя несколько минут в атаку вышла ударная группа 13-го гвардейского ДБАП из шести топмачтовиков А-20 «Бостон», поддержанных четырьмя штурмовиками A-20G-30. «Тотила» пошла ко дну. «Тейя» после первых атак спешно прервал погрузку и взял курс на юго-запад. К остаткам конвоя присоединились также паромы Зибеля и штурмботы 770-го полка. После уничтожения «Тотилы» основной удар был перенесён на «Тейю»: его безуспешно атаковала пятёрка Пе-2 40-го БАП, а в 09:25 также без результата — три Ил-4 из состава 5-го ГМТАП, вооружённые высотными торпедами. В 09:55 попадания в «Тейю» добились шесть штурмовиков 8-го ГШАП. Последовавшие в течение часа налеты трёх пятёрок Пе-2 из состава 29-го и 40-го авиаполков оказались безрезультатными. Тем не менее, ход «Тейи» снизился до 5 узлов. В 13:15 шесть «Бостонов» 13-го ГДБАП атаковали теплоход топмачтовым методом, и добились попадания ещё двух ФАБ-100 в область ватерлинии. «Тейя» начал медленно погружаться. Пока он тонул, теплоход бомбили ещё пять Пе-2 и такое же число Ил-4. Около 15:30 теплоход затонул.
По разным данным на двух теплоходах погибло от 4 до 10 тысяч человек. Обломки «Тотилы» были обнаружены в 2013 году научно-исследовательским судном «Николаев».
См. также: Фото СССР | Севастополь во время войны