С 8 по 30 января 1944 года войска Белорусского фронта (командующий Рокоссовский) проводили Калинковичско-Мозырскую наступательную операцию с целью разбить группировку противника в районе Мозыря, создать плацдарм для наступления в направлении Бобруйск-Минск, а частью сил продвинуться вдоль реки Припять на Лунинец, добиться максимально возможного продвижения для охвата бобруйской группировки противника.
Для проведения операции были задействованы 61-я и 65-я армии, значительная часть сил 16-й воздушной армии. Для операции Рокоссовский решительно усилил части обеих армий за счет других войск фронта — в 65-й армии насчитывалось 10 стрелковых дивизий и 1-й гвардейский танковый корпус (126 танков и САУ), в 65-й армии — 6 стрелковых дивизий и танковая бригада. В оперативное подчинение командующему 61-й армии были переданы 2-й гвардейский кавалерийский корпус и 7-й гвардейский кавалерийский корпус. Также там была сосредоточена почти вся ударная артиллерия фронта — артиллерийский корпус прорыва, две артиллерийские дивизии прорыва и одна миномётная дивизия, две отдельные артиллерийские бригады. Численность советских войск составляла 232 тысячи человек. К участию в операции привлекались также партизаны Гомельского, Полесского и Минского партизанских соединений.
Советским войскам противостояла 2-я немецкая армия (командующий Вальтер Вайс) из состава группы армий «Центр». После поражения в Смоленской операции немецкие войска с октября месяца 1943 года создавали оборону с использованием многочисленных рек и болот. На этом направлении занимали оборону 9 пехотных и 2 танковые дивизии, 3 дивизиона штурмовых орудий, кавалерийский полк. В тылу находились несколько венгерских дивизий, использовавшихся для борьбы с партизанами, которые также были брошены в бой в ходе сражения.
Карта-схема Калинковичско-Мозырской операции.
Наступление советских войск.
8 января 1944 года советские войска начали наступление. На первоначальном этапе бои приняли упорный характер и в первые дни операции красноармейцы с трудом продавливали немецкую оборону. Ввод в бой танкового корпуса не дал желаемого результата. Однако после прорыва передовой оборонительной полосы Рокоссовский ввел в бой южнее Мозыря сразу два кавалерийских корпуса — 2-й и 7-й гвардейские кавалерийские корпуса. Белорусские партизаны лесными дорогами провели их из района Ельска в тыл мозырской и калинковичской группировкам противника. Кавалеристы парализовали немецкие тылы, перерезали дорогу Мозырь — Петриков, лишили снабжения обороняющиеся немецкие части. Немецкое командование было вынуждено начать отвод своих войск.
Начав в этот момент решительную атаку, обе наступавшие советские армии добились значительного успеха. 61-я армия перерезала железную и шоссейную дороги Калинковичи-Жлобин, освободила Домановичи и обошла вражескую группировку с севера. Наступавшая южнее 65-я армия также быстро продвинулась вперёд. 11 января Рокоссовский сменил направления ударов кавалерийских и танкового корпусов с целью дезориентировать противника. Во-многом это ему удалось. Днём 14 января были взяты штурмом при содействии партизан главные опорные пункты вражеской обороны и транспортные узлы — города Калинковичи и Мозырь. Продолжая наступление, войска 65-й армии 20 января освободили город Озаричи, а 61-й армии и партизаны 23 января — город Лельчицы.
С выходом советских войск на реки Ипа, Припять и Птичь, 30 января советское наступление было остановлено. К тому времени противник перебросил в район наступления до 2 пехотных дивизий, 3 дивизиона штурмовых орудий, 7 охранных батальонов. В результате Калинковичско-Мозырской операции советские войска продвинулись по лесной и болотистой местности в целом на 30 — 40 километров, на отдельных направлениях — до 60 километров. Была охвачена с юга бобруйская группировка противника, что позднее облегчило её разгром в ходе Белорусской стратегической операции.
Карты-схемы окончания Калинковичско-Мозырской операции.
Партизаны пересекают реку Случь.
По результатам операции 21 воинская часть получила почётные звания Калинковичских, ещё 18 — Мозырских. Немецкие войска потеряли 5,7 тысяч человек, советские – 12,3 тысячи.