Британская Индия являлась стратегическим ресурсом Британской империи. Из индийцев рекрутировались солдаты для британских колониальных войск, которые с 1941 года сражались с японцами в Юго-Восточной Азии. Вместе с тем в Индии зрело национально-освободительное движение, на которое Япония возлагала большие надежды. Планировалось отторгнуть Индию от Великобритании и поставить у власти прояпонское правительство. Союзником Японии в Индии стало движение Азад Хинд, под эгидой которого была создана Индийская национальная армия.
На 1 сентября 1939 года Британская индийская армия имела численность в 194 373 человека (для сравнения, в ноябре 1918 года она насчитывала 573 тысячи человек) и состояла из 18 кавалерийских полков и 96 пехотных батальонов. На территории Индии находилось 8 зенитных орудий и ни одной противотанковой пушки. В 1942 году японская армия изгнала британские, индийские и китайские войска из Бирмы. Когда сильные муссонные дожди прекратились, британские и индийские войска заняли Импхал, столицу штата Манипур. Этот город располагался на равнине, по которой проходил один из немногих доступных путей через покрытые джунглями горы, разделявшие Индию и Бирму. В течение последующих полутора лет союзники восстановили линии связи с Ассамом в северо-восточной Индии. Армия США построила в Ассаме несколько авиабаз, с которых доставлялись грузы националистическому китайскому правительству под руководством Чан Кайши и для американских авиабаз в Китае. Американцы также начали строительство дороги Ледо, которая, по их замыслу, должна была образовать сухопутное сообщение между Ассамом и Китаем.
В середине 1943 года командование на Бирме принял генерал Мутагути, который решительно выступал за вторжение в Индию. Вместо того чтобы стремиться к простым тактическим победам, он начал планировать захват Импхала и продвижение в долину реки Брахмапутра, для того что бы перерезать линии снабжения союзников, снабжавшие фронт в Северной Бирме и аэродромы, с которых отправлялась помощь для армии китайских националистов Чан Кайши. Операция по вторжению в Индию получила кодовое обозначение «U-GO» или «Операция С». Силы вторжения состояли из 5 пехотных дивизий и танкового полка, общей численностью в 84 тысячи человек. Им противостояли 7 пехотных дивизий, танковая и 2 пехотные бригады союзников.
Карта-схема наступления японских войск.
6 марта 1944 года 15-я армия генерала Матагути вторглась в Британскую Индию, перейдя реку Чиндуин. Две дивизии двинулись на Импхал, а одна — на Кохиму. На границе завязались бои с британскими колониальными войсками. 29 марта японцы захватили дорогу Кохима — Импхал, а 5 апреля — Кохиму. Однако англичанам удалось собрать 100-тысячную группировку войск и добиться полного превосходства в воздухе. В ходе боёв за Кохиму с обеих сторон погибло по 5 тысяч солдат. С мая японские части стали ощущать дефицит продовольствия. 22 июня японцы начали общее отступление.
Поле битвы у Кохиме.
Бой у Импхале.
Японское вторжение в Индию окончилось полным провалом. Поражение при Кохиме и Импхале на тот момент было самым крупным поражением в истории Японии. Общие потери союзников составили 17 тысяч человек. Потери японцев составили 30 тысяч убитыми и 23 тысячи раненными.
См. также: Фото | Япония. Армия во время войны. [Часть 1] [Часть 2] [Часть 3]