Во время Второй мировой войны бельгийский город Антверпен был важной стратегической целью из-за своего порта. Он был оккупирован Германией в мае 1940 года. После успеха Союзников в битве за Нормандию, они начали серию быстрых наступательных операций вглубь Франции, вдоль западного побережья. Отсутствие достаточно надежной линии снабжения, включая достаточную пропускную способность портов, было основным фактором, сдерживающим дальнейшее наступление Союзников. Когда Брест, наконец, был взят, его порт оказался, слишком разрушенным, чтобы его можно было использовать по назначению, а другие порты считались немцами крепостями. Союзникам был нужен большой порт Антверпен и 21-я группа армий начали наступление в его направлении.
Немецкие войска покидают Антверпен.
Немецкие войска, отступая, хотели уничтожить антверпенский порт, выпустив по нему несколько ракет. Но ракеты легли не точно, и порт уцелел, а вот некоторые городские сооружения пострадали от бомбежек. Немцы вынуждены были минировать порт и готовить его к взрыву. Однако Бригада Витте (Белая бригада) бельгийского сопротивления успела захватить порт до взрыва. А 4 сентября, практически без сопротивления, Антверпен был взят 11-й британской бронетанковой дивизией. После стычек на Меире и в центральном парке города британские войска вскоре получили контроль над центром города. 90% инфраструктуры порта уцелело.
Танки 11-й дивизии в Бельгии.
Жители Антверпена встречают освободителей.
Участники Сопротивления конвоируют коллаборантов.
В первые дни освобождения, Атверпцы, в основном, числившиеся в рядах Сопротивлении, устраивали самосуды над коллаборантами и сторонниками оккупантов. В Антверпене имели место коллективные акции, связанные с насилием и публичным унижением.
Несмотря на то, что Союзники захватили работоспособный порт Антверпена, эксплуатировать они его не могли. Поскольку порт соединялся с Северным морем рекой Шельдой, немцы, удерживая укрепленный остров Валхерен в устье Западной Шельды, посредством окопанной артиллерию, контролировали доступ к реке. Из-за этого тральщики Союзников не могли очистить сильно заминированную реку. Союзникам понадобилось еще два месяца, чтобы выбить немецкие войска с острова, и взять под контроль реку. После этого немцы попытались разрушить порт Антверпен, который использовался Союзниками для снабжения своих войск. Они вновь использовали ракеты. Были выпущены тысячи ракет Rheinbote, V-1 и V-2 (больше, чем было использовано по всем остальным целям за всю войну вместе взятых), что нанесло серьезный ущерб городу, но не смогло разрушить порт из-за низкой точности.