Политика государства в отношении религии и церкви в советский период менялась от ярой атеистической и насильственно безбожной, до веротерпимой, несмотря на то, что в течение всей истории Советского Союза атеизм как мировоззрение культивировался и поддерживался властными структурами и партией. Декретом Совета Народных Комиссаров в 1918 году церковь отделялась от государства, а школа – от церкви. В том же году специально учреждённые органы приступили к ликвидации административно-управленческих структур Русской Православной Церкви. По завершении Гражданской войны в 1922 году был издан Декрет об изъятии церковных ценностей. Издание журнала «Безбожник» и учреждение организации «Союз воинствующих безбожников» в 1920-е годы стало очередным шагом атеистической пропаганды. Общим результатом политики СССР в отношении церкви в 1920-30-е годы стало закрытие и уничтожение значительной части храмовых сооружений, а также арест подавляющей части духовенства и епископата Русской Православной Церкви, большинство из которых были расстреляны.
Существенные послабления для Русской Православной Церкви начались в переломный момент Великой Отечественной войны. 4 сентября 1943 года Сталин пригласил к себе на встречу представителей Русской Православной Церкви: митрополитов Сергия, Алексия и Николая. Результатом этой встречи стало возрождения Патриаршества, ряд послаблений по отношению к церкви со стороны государства. Сталин дал согласие на издание журнала Московской Патриархии, строительство духовной Академии и семинарий там, где они требуются, заверив, что препятствий этому никаких не будет. Именно ему принадлежала инициатива этой встречи, так же, как и шаги к частичному переосмыслению русской истории, искажённой коммунистической идеологией.
Сообщение газеты «Правда» от 5 сентября 1943 г.
В ответ на встречу и многообещающие обещания, 5 сентября 1943 года митрополиты Русской Православной Церкви направили И.В. Сталину благодарственное письмо, что стало началом «общения» государства и церкви.
Письмо митрополитов И.В. Сталину.
В 1943 и 1944 годах выходят Постановления об открытии храмов, что приводит если не к резкому возрождению храмовых сооружений, то хотя бы к прекращению их разрушения и началу восстановления. Из ссылок и лагерей начинают возвращаться репрессированные священнослужители. И хотя кардинального переворота в политике Сталина по отношению к церкви не произошло, но именно при нём Русская Православная Церковь начала выходить из состояния разрухи.
Восстановив отношения со священнослужителями, Сталин не только получил материальную поддержку от церкви в Фонд обороны страны, но и мощную патриотическую пропагандистскую трибуну в каждом уголке государства. Однако, полную вольницу церкви Сталин не дал. Для официального надзора за деятельностью церкви и координации ее действий с государством, по предложению НКГБ, 14 сентября 1943 года было принято постановление Совнаркома СССР «Об образовании Совета по делам Русской православной церкви.
