Быдгощ (Бромберг) с 1871 года входил в состав Пруссии до конца Первой мировой войны. В феврале 1920 года по условиям Версальского договора город с окрестностями был передан в состав Польши. Это вызвало выезд определённого числа этнических немцев в Германию. По результатам польской переписи 1931 года, численность немецкого населения в городе составила 117 тысяч человек, а к 1939 году в регионе оставалось всего около 10 тысяч немцев. Приход Гитлера к власти в Германии существенно повлиял на ситуацию в городе – немцы желали возврата территории, а польские власти подавляли такие настроения. Претензии Гитлера на Польский коридор и неуступчивость польского руководства подпитывали этническую напряжённость. За полгода до вторжения Германии в Польшу немецкие газеты и политические деятели, развернули пропагандистскую кампанию как внутри страны, так и на международном уровне, обвиняя польские власти в организации или потворстве этнической чистке в отношении немецкого меньшинства. После вторжения Вермахта в Польшу нацистская пресса продолжала публиковать сообщения о преследовании этнических немцев в Польше, особенно в Быдгоще.
Утром 3 сентября подразделения пехотной дивизии армии «Поморье», выходившие из города, чтобы занять оборонительные позиции на реке Брда, подверглись обстрелу диверсантов-снайперов и открыли ответный огонь. На очистку города от диверсантов было брошено две роты и гражданских добровольцев. Однако, количество немцев, оказалось настолько большим, что войска были вынуждены покинуть город и брать его штурмом. Стрельба охватила улицы Быдгоща, и иногда случалось так, что польские солдаты по ошибке стреляли по своим. В поисках диверсантов хватали немцев, на которых падала хотя бы тень подозрения, а тех, у кого обнаруживали оружие, по законам военного положения расстреливали на месте. Случалось, что убивали и невинных, поскольку офицеры в бою частично утрачивали контроль над боевыми группами, действующими самостоятельно. В хаосе боев, начались грабежи и различные злоупотребления. К вечеру бои стихли, было арестовано около 600 подозреваемых немцев. Лишь некоторые из убитых диверсантов были опознаны как местные жители. К вечеру было подтверждено, что в результате боев погибло около 30-45 польских военнослужащих и около 90-110 немцев. Задержанные немцы были освобождены, регулярные войска ушли из города, оставив для обороны слабо вооружённую Гражданскую стражу, состоящую из резервистов и ветеранов.
Трупы этнических немцев у Бромберга. 5 сентября 1939 года.
Немецкое расследование на месте преступления. 5 сентября 1939 года.
Фотография с немецкой прессы с убитыми фольскдойче. 5 сентября 1939 года.
В ночь с 3 на 4 сентября немецкие диверсанты вновь обстреляли проходящие через город польские войска. При содействии Гражданской стражи и населения войска вновь вступили в борьбу с немецкими диверсантами. Произошли многочисленные столкновения. В отличие от предыдущего дня, всех подозреваемых расстреливали на месте.
После занятия 5 сентября Быдгоща немецкими войсками, была устроена массовая казнь в качестве мести. 876 поляков были осуждены немецким трибуналом за участие в событиях «кровавого воскресенья», около 100 из них было расстреляно. Кроме того, было казнено 120 польских заложников.
Пропагандистское министерство Геббельса использовало события в Быдгоще, чтобы получить поддержку в Германии, вторгнувшейся в Польшу. Произошедшее было названо «Бромбергским кровавым воскресеньем», где поляки убивали мирных немцев. Официально было признано убитыми около 300 человек. По словам Геббельса, всего поляки уничтожили 58 тысяч мирных немцев, проживавших в Польше. Окончательное число погибших фольксдойче назвал Адольф Гитлер — 62 тысячи человек по всей Польше. Долгое время геббельсовская версия была общепринятой.
Проведенным расследование после войны было установлено, что 3 сентября в Быдгоще было «восстание», подготовленное отрядами диверсантов СД и Абвер, общей численностью в 150 человек. К ним присоединились некоторые жители Быдгоща и создали вместе с ними 46 групп по несколько человек, которые были размещены в разных частях города. Было установлено, что дело могло доходить до казни лиц, которые были определены поляками в качестве диверсантов, руководствуясь личной ненавистью и местью. Могли также происходить злоупотребления, исполнителями которых были лишённые командования и управления солдаты из разбитых подразделений армии «Поморье».
Расстрел заложников в Быдгощи. 9 сентября 1939 года.
Между польскими и немецкими историками до сих пор не прекращается дискуссия о мотивах «бойни» и количестве жертв. Исследователи обвиняют друг друга в необъективности. К единому мнению еще не пришли.