27 апреля 1939 года в Великобритании была введена ограниченная форма призыва на военную службу. А уже через месяц был принят Закон о военной подготовке. Согласно ему только одинокие мужчины в возрасте от 20 до 22 лет подлежали призыву. Они назывались «ополченцами» и не числились в рядах регулярной армии, хотя и носили военную униформу. Ополченцы проходили шестимесячный курс базовой военной подготовки, а затем переводились в активный резерв. В дальнейшем их вызывали на короткие периоды обучения и отправляли в ежегодный лагерь.
Страница из британского Закона о национальной службе.
С началом войны, 3 сентября 1939 года, Закон о военной подготовке был заменен Законом о национальной службе (вооруженные силы). В соответствии с этим законом все мужчины в возрасте от 18 до 41 года были привлечены к воинской повинности. Мужчины могли быть отвергнуты по медицинским показаниям, а лица, занятые в жизненно важных отраслях или профессиях, были «зарезервированы» в определенном возрасте, после которого никто на эту работу не принимался.
К 1942 году все британские подданные мужского пола в возрасте от 18 до 51 года и все женщины от 20 до 30 лет, проживающие в Великобритании, подлежали призыву с некоторыми исключениями:
— британские подданные из-за пределов Британии и острова Мэн, прожившие в стране менее двух лет;
— полицейские, медицинские и тюремные работники;
— студенты;
— лица, работающие в правительстве любой страны Британской империи, кроме Соединенного Королевства;
— духовенство любого вероисповедания;
— слепые или страдающие психическими расстройствами;
— замужние женщины;
— женщины, у которых имелись дети младше 14 лет;
— беременные не освобождались, но на практике не призывались.
Карточка регистрации призывников.
С 1943 года некоторые призывники были направлены в угольную промышленность Великобритании и стали известны как «Бевинские мальчики». Были предусмотрены также нормы для лиц, отказывающихся от военной службы по соображениям совести, которые должны были обосновать свою позицию в суде, имеющем право отнести заявителя к одной из трех категорий: безусловное освобождение; освобождение при условии выполнения определенной гражданской работы (часто в сельском хозяйстве, лесном хозяйстве или прислуге в больнице); освобождение только от боевой службы, означающее, что лицо, подавшее возражение, должно было служить в специально созданном не боевом корпусе или в каком-либо другом нестроевом подразделении, таком как Медицинский корпус Королевской армии.
Мужчины моложе 20 лет изначально не подлежали отправке за границу, но это освобождение было отменено к 1942 году. Лица, призванные до достижения 51-летнего возраста, но достигшие 51-го дня рождения во время службы, должны были служить до конца войны. Лица, которые вышли в отставку, ушли в отставку или были уволены из вооруженных сил до войны, должны были быть отозваны обратно, если они не достигли 51-летнего возраста.
Агитационный плакат, призывающий в национальную службу.
Великобритания не полностью демобилизовалась в 1945 году, поэтому после войны призыв на военную службу продолжался. Тем, кто уже служил в вооруженных силах, был назначен класс освобождения, определяемый стажем службы и возрастом. На практике освобождение началось в июне 1945 года, а последний из призывников военного времени был освобожден к 1949 году. Однако в 1945 году были освобождены срочно необходимые люди, особенно работавшие в строительстве. Все женщины были освобождены по окончании войны.