Основным оборонительным рубежом немецкой группировки в центральной Италии являлась «Зимняя линия», которая состояла из трех оборонительных линий: основной – «Линия Густава» и двух вспомогательных – «Линии Бернхардта» и «Линии Гитлера». Первая проходила перед «Линией Густава», и в отличие от большинства оборонительных рубежей не пересекала полностью полуостров, а лишь опоясывала полукруком горный массив Монте-Кассино. Она предназначалась для временной задержки наступающих войск перед основым оборонительным рубежом. Ее защищал XIV танковым корпусом и часть немецкой 10-й армии.
Немецкие оборонительные линии в Италии.
Для преодоления Линии, Союзниками была разработана наступательная операция «Плащ от дождя», которая началась 1 декабря 1943 года наступлением 5-й армии Марка Кларка. Первая атака была проведена после интенсивной артиллерийской и воздушной бомбардировки гряды холмов Камино, на левом фланге Линии, которые занимали около 9,7 км в длину и 6,5 км в ширину. Союзникам потребовалось 9 дней, чтобы выбить из горного массива подразделения 15-й немецкой танковой гренадерской дивизии. Тем временем на правом фланге 5-й армии американский VI корпус, также атаковавший горы, не имел существенных успехов, пока его не усилил французский эспедиционный корпус.
Солдаты «Дьявольской бригады» (1-й SSF) занимают позицию у Монте-ла-Дифенса.
Бой у Монте-Ла-Дифенса.
В конце декабря 5-я армия была вынуждена сделать паузу, чтобы реорганизоваться, возместить потери и собраться с силами для окончательного наступления. Неблагоприятная погода в горах и ожесточенное сопротивление немцев, хорошо потрепали 5-ю армию Союзников. Только за декабрь она получила 5 020 раненых, но общее число госпитализированных составило 22 816 с преобладанием желтухи, лихорадки и окопной болезни.
Последнее наступление Союзников началось 10 января 1944 года. За пять дней боев, им удалось оттеснить немецкий XIV танковый корпус к «Линии Густава». Несмотря на то, что 15 января 1944 года «Линия Бернхардта» бфлв прорвана, и британские и американские войска заняли территорию вокруг Монте-Камино и Мингано-Гэп, остатки немецких войск оказывали очаговое сопротивление в горном м ассиве еще около двух месяцев. В результате прорыва Линии, 5-я армия потнеряла 16 тысяч человек, чтобы продвинуться на 11 км вперед к основной линии обороны немцев.
См. также: Германия. Оборонительные линии в Италии