В период Второй мировой войны Великобритания имела наградную систему с многолетней историей, уходящей своими корнями в средневековье. Высший орден Великобритании – Крест Виктории был учрежден еще в 1856 году, а одной из старейших наград, которая вручалась в тот период, был орден Бани, учрежденный королем Георгом I в 1725 году.
Британская система наград, как средство поощрения личной храбрости, достижений или заслуг отдельных лиц перед Соединенным Королевством и британскими заморскими территориями, состоит из трёх типов наград: почетные звания, медали и ордена. Почетные звания использовались для признания заслуг в службе. Ордена, обычно использовались для признания конкретных деяний. Медали — для признания храбрости, долгой или ценной службы, хорошего поведения, участия в кампаниях.
В Великобритании существовали закрытые светские организации (рыцари, кавалеры), именуемые орденами, члены которого имели отличительные знаки (нагрудные, подвески, плащи). Прием в члены ордена одновременно являлся и награждением.
Ордена делятся на классы и на степени. Комитет ордена решал, какой кандидат заслуживает той или иной степени ордена. Поскольку решения о присвоении ордена обычно субъективны, наградные списки часто вызывали критику. Кандидатов выдвигали общественные или частные организации, правительственные департаменты или простые граждане. В зависимости от ордена, выбранные комитетами люди, подавались для одобрения премьер-министру, министру иностранных дел или министру обороны перед отсылкой Суверену для конечного утверждения. Некоторые награды вручались сугубо по усмотрению Суверена.
Медали в Великобритании появились значительно позже орденов. В основном они не имели степеней. Каждая вручалась за определённую службу, и обычно имела конкретные критерии, которые нужно было удовлетворить. Эти критерии могли включать период времени и часто указывали конкретный географический регион. Медали обычно не выдавались Сувереном.
Небольшое число людей отказывалось от предложенных им наград. Ордена, медали и почетные звания иногда отзывали, если получивший совершал уголовное правонарушение.
Следует отметить, что в отличие от других воевавших стран, В Великобритании награждение военнослужащих производилось достаточно скупо.
Из 300 британских наград, действовавших во время Второй мировой войны, ниже в соответствующих разделах приведено описание наиболее распространенных:
Ордена и кресты
Медали и Звезды
Наградные знаки. Часть 1
Наградные знаки. Часть 2