После смерти 32-го Президента США Франклина Делано Рузвельта, 12 апреля 1945 года, согласно конституции США, президентский пост занял вице-президент Гарри Эс Трумэн.
Трумэн родился 8 мая 1884 года в семье фермера и мечтал о карьере военного, чему мешало слабое зрение. Однако, записался в Национальную гвардию штата Миссури, ухитрившись на медосмотре обмануть врачей, и за шесть лет дослужился на артиллерийской батарее в Канзас-сити до капрала. Когда в 1917 году США вступили в Первую мировую войну, Трумэн получив своё первое офицерское звание. После демобилизации в 1919 года в чине капитана, занялся бизнесом, но разорился во время кризиса 1922 года. Опираясь на поддержку ветеранов Первой мировой войны и мафиози, был избран судьёй округа Джексон (хотя юридическое образование получил лишь четыре года спустя) и сумел стать председателем суда округа.
Гарри Трумэн.
В 1934 году, вновь благодаря поддержке мафиози, Трумэн был избран членом сената США, где сумел завоевать авторитет, поддерживая «новый курс», предложенный Франклином Рузвельтом. В годы Второй мировой войны приобрёл общенациональную известность как председатель сенатского комитета, расследовавшего ход выполнения Национальной программы обороны; комитет выявил факты неэффективного использования государственных средств и коррупции при заключении военных контрактов. Известно изречение Трумэна, которое он сделал через несколько дней после нападения Германии на Советский Союз: «Если мы увидим, что выигрывает Германия, то нам следует помогать России, а если выигрывать будет Россия, то нам следует помогать Германии, и пусть они убивают как можно больше, хотя мне не хочется ни при каких обстоятельствах видеть Гитлера в победителях».
В начале 1944 года на президентских выборах Трумэн был выдвинут кандидатом в вице-президенты в паре с президентом Рузвельтом, выставлявшим свою кандидатуру уже на четвёртый срок. Трумэн был выдвинут руководством демократов вместо прежнего вице-президента Генри Уоллеса, которого считали излишне либеральным деятелем. Выборы 1944 года завершились убедительной победой пары Рузвельт-Трумэн. Тем не менее, за 82 дня вице-президентства, начавшегося 20 января 1945 года, Трумэн встречался с Рузвельтом всего два раза; к решению ключевых внешнеполитических вопросов его не привлекали. Не знал он и о проекте создания атомной бомбы.
После занятия поста Президента США, практически с первых же дней Трумэн приступил к пересмотру одного из основополагающих элементов внешней политики Рузвельта — союзнических отношений с СССР. Трумэн пытался решать возникающие разногласия (особенно в вопросах послевоенного устройства в Восточной Европе) без учёта интересов Советского Союза, с позиции силы.
Клемент Эттли, Гарри Трумэн и Иосиф Сталин на Потсдамской конференции.
После капитуляции Германии Трумэн принял участие в Потсдамской конференции (17 июля — 2 августа 1945 года), установившей основные параметры послевоенного развития Европы. Трумэн считал, что Рузвельт на конференции в Ялте пошёл на слишком большие уступки Сталину. Возникли разногласия по поводу освобождения Европы и особенно Восточной Европы. 24 июля Трумэн уведомил Сталина, что США создали атомную бомбу, не говоря об этом прямо. В августе 1945 года Трумэн был инициатором атомной бомбардировки Хиросимы и Нагасаки. После этого войска США оккупировали Японию.
Гарри Трумэн во время своей речи. 12 марта 1947 г.
После войны отношения между СССР и США стали ухудшаться. 12 марта 1947 года Трумэн провозгласил свою доктрину, которая предполагала помощь Турции и Греции для того, чтобы спасти их от «международного коммунизма». Это было одним из ключевых событий начала холодной войны. В 1947 году был разработан план Маршалла, который предполагал восстановление экономики европейских стран на определённых условиях. В программе участвовали 17 стран. Предлагалась такая же помощь СССР и его союзникам, но Советский Союз отказался от участия.
С весьма слабым рейтингом в 1948 году Трумэн вступает в очередную президентскую гонку, как кандидат от демократов.