Торопецко-Холмская наступательная операция Северо-Западного фронта представляла собой своего рода связку между наступлениями на московском направлении и наступлением войск правого крыла Северо-Западного фронта на старорусском и демянском направлениях. Она проводилась с 9 января по 6 февраля 1942 года силами соединений сформированных или усиленных осенью 1941 года – 3-й и 4-й ударными армиями. Целью операции являлось окружения крупных группировок немецких войск, в особенности ржевской.
Первоначально начало операции планировалось на 26 декабря, однако сосредоточение войск удалось закончить лишь в 7-8 января 1942 года, а некоторые части еще подходили и 9 января. К началу наступления войска 3-й и 4-й ударных армий были развернуты на фронте протяжением около 100 км. В полосе наступления 3-й и 4-й ударных армий оборонялись на широком фронте 123-я пехотная дивизия II армейского корпуса 16-й армии группы армий «Север» и часть сил 253-й пехотной дивизии XXIII армейского корпуса 9-й армии группы армий «Центр». В тылу этих соединений находилась кавалерийская бригада СС. Оборона противника состояла из отдельных узлов сопротивления и небольших гарнизонов в населенных пунктах. В район Торопца прибывала с запада свежая 81-я пехотная дивизия. В районе Селижарова, Осташкова, озер Селигер и Пено проходил излом линии фронта на стыке групп армий «Север» и «Центр». Задачей 3-й и 4-й ударных армий было смещение этого излома на юго-запад с перспективой выхода в глубокий тыл группы армий «Центр».
Карта-схема первой фазы наступления 4-1 ударной армии.
9 января 1942 года после полуторачасовой артиллерийской подготовки советские войска перешли в наступление. Продвижение 3-й армии за первый день наступления составило всего 4-5 км. Соседняя 4-я ударная армия действовала энергичнее и в первый день наступления продвинулась на 8-15 км. На прорыв тактической обороны противника пришлось потратить около четырех дней. К 15 января правофланговые соединения 3-й ударной армии вышли к Ватолино и Молвотицам и ввязались в затяжные бои с вражеской группировкой, оборонявшейся в этом районе. Остальные соединения армии продолжали развивать наступление. К исходу 16 января войска армии растянулись на 90-95 км по фронту, пройдя на правом фланге 22-40 км, а в центре и на левом фланге 60-70 км.
Если 3-я ударная, основу которой составляли потрепанные стрелковые дивизии и откровенно убогие по своим наступательным возможностям стрелковые бригады, продвигалась умеренным темпом, то 4-я ударная шла вперед подобно паровому катку. По опыту финской войны в СССР были сформированы отдельные лыжные батальоны, которые придавались дивизиям и армиям для обходов и охватов по глубокому снегу. В наступлении на Холм и Торопец лыжники были применены по прямому назначению. Два лыжных батальона (67-й и 68-й) обошли оборонявшуюся боевую группу по льду озера с тыла и перехватили ее пути отхода. С фронта 189-й полк атаковал части 249-й стрелковой дивизии, усиленные двумя дивизионами артиллерии, дивизионом PC и 141-м танковым батальоном (4 KB, 7 Т-34 и 20 Т-60). С востока немцев атаковали части 332-й стрелковой дивизии, той самой, что шла по Красной площади 7 ноября 1941 года. Бои с окруженными немцами шли всего несколько дней, с 13 по 15 января. Боевая группа была практически полностью уничтожена, к Торопцу вышли всего 40 человек.
Разбитая немецкая техника у Торопца.
Одновременно войска левого фланга 4-й ударной армии создали угрозу обхода частям противника, оборонявшимся на левом фланге немецкой 9-й армии в районе Селижарово, и вынудили их к отходу. Это дало возможность правофланговым частям 22-й армии Калининского фронта 15 января занять Селижарово, а на другой день выйти на правый берег Волги. За 8 дней наступления войска 4-й ударной армии, действуя в лесистой бездорожной местности, по глубокому снегу, продвинулись на 60-65 км.
К исходу 16 января между 3-й и 4-й ударными армиями образовался разрыв, достигавший 35 км, который при дальнейшем наступлении еще больше увеличивался. Эти обстоятельства требовали от командования 4-й ударной армии выделения сил для обеспечения флангов. На стыке с 22-й армией действовала 21-я стрелковая бригада, а на стыке с 3-й ударной армией — 39-я стрелковая бригада. К 19 января части 4-й армии вышли на подступы к Торопцу, в котором были размещены крупные продовольственные склады противника, в то время когда снабжения армии сильно отставало от передовых частей. Это явилось хорошим стимулом для быстротечного штурма города. 21 января Торопец был полностью очищен от врага. Главным трофеем стали 40 складов с продовольствием, на несколько месяцев ставших основным источником снабжения 4-й ударной армии.
Карта-схема второй фазы наступления 4-й ударной армии.
С выходом на рубеж железной дороги Великие Луки — Ржев на участке от Старой Торопы до Западной Двины Торопецко-Холмская операция для 4-й ударной армии по большому счету завершилась. 22 января по указанию Ставки ВГК 3-я и 4-я ударные армии были переданы в состав Калининского фронта с целью продолжения наступления. Войска 3-й ударной армии должны были развивать наступление в направлении Холм, Великие Луки, Витебск, а 4-й ударной армии — Торопец, Велиж, Рудня. К Великим Лукам и Велижу армии должны были выйти к 29 января. На подступы к городу Холм главные силы 3-й ударной армии вышли 17 января 1942 года, захватив город Красный Клин в 20-25 км восточнее Холма. Обойдя город с юга, к 28 января его гарнизон был окружен. Общая численность окруженных составляла примерно 5-5,5 тысяч человек. Традиционно для зимней кампании 1942 года немцами был организован «воздушный мост» для снабжения окруженного гарнизона. В связи с небольшой площадью, которую занимали окруженные немцы, часть грузов попадала в расположении советских войск. Город так и не был взят советскими войсками. Наоборот, 8 июня 1942 года немцы частично деблокировали его. Холм оставался под немецкой оккупацией до 21 февраля 1944 года.
Немцы собирают сброшенные с самолетов припасы. Холм, 1942 г.
Опустошенные контейнеры, сбрасываемые с парашютами. Холм, 1942 г.
Солдаты Вермахта на линии обороны. Холм, 1942 г.
Пока 33-я стрелковая дивизия 3-й ударной армии вела бои за город Холм, левофланговые соединения армии, не встречая сопротивления и попутно уничтожая мелкие группы врага, прошли 75-80 км и выдвинулись к Малому Ельно. Фронт армии растянулся до 200 км. И хотя возможности дальнейшего продвижения были почти исчерпаны, армия до конца января продвинулись на 120 км и к 30 января вышли к Великим Лукам. Здесь советские войска вновь столкнулись с переброшенными с Запада резервами. Дальнейшее продвижение армии было остановлено. В первых числах февраля войска 3-й ударной армии были вынуждены перейти к обороне.
Наступательный порыв пока еще сохраняла 4-я ударная армия. Однако остановка войск 3-й ударной армии под Великими Луками вынуждала по мере продвижения на юг использовать значительную часть своих сил для обеспечения правого фланга. За восемь дней боев с 22 по 30 января войска 4-й армии прошли 100–115 км и вышли в район Велижа. Однако оба фланга 4-й ударной армии оказались открыты. Правый сосед отставал на 100 км, левый — на 110 км. Одновременно начала сказываться усталость войск, почти месяц наступавших по глубокому снегу в лесах, захватывая узлы коммуникаций. Еще в конце января противник стал собирать резервы для стабилизации положения, и выставил на пути армии три свежих дивизии. К 6 февраля Красная Армия остановилась под Витебском, который стал «крепким орешком» на пути войск двух советских фронтов. Его освобождение произойдет лишь летом 1944 года.
Начавшие наступление на фронте всего 100 км 3-я и 4-я ударные армии спустя месяц занимали фронт свыше 500 км. Торопецко-Холмская операция завершилась, став самой успешной наступательной операцией зимней кампании 1942 года. Освобождение большой территории и перехват крупной железнодорожной магистрали противника были произведены сравнительно скромными силами. Потери Красной армии исчислялись в 10 тысяч убитыми и 19 тысячами раненых. Потери немцев составили в 12 тысяч убитыми.
См. также: Фото | СССР. Холм во время войны