Идея безоговорочной капитуляции Германии была предложена президентом Рузвельтом 13 января 1943 года на конференции в Касабланке и с тех пор она стала официальной позицией Объединённых Наций. Проект документа о капитуляции с января 1944 года разрабатывала Европейская консультативная комиссия (ЕКК). Этот обширный документ под названием «Условия капитуляции Германии» был согласован в конце июля 1944 года и одобрен главами союзных правительств.
Документ был направлен и Главному командованию союзных сил (SHAEF), где его, однако, воспринимали не как обязательную инструкцию, а как рекомендации. Поэтому, когда 4-5 мая 1945 года вопрос о капитуляции Германии встал практически, в SHAEF не воспользовались имеющимся документом, а разработали свой короткий, чисто военный документ, который в конечном итоге и стал актом о военной капитуляции. 6 мая в SHAEF были вызваны представители союзнических командований: члены советской миссии генерал Суслопаров и полковник Зенькович, а также заместитель начальника Высшего штаба национальной обороны Франции генерал Севез. Сам Эйзенхауэр отказался участвовать в церемонии подписания акта по протокольным соображениям, так как немецкую сторону представлял начальник штаба, а не главнокомандующий — церемония, таким образом, должна была пройти на уровне начальников штабов.
Здание в Реймсе, в котором была подписана капитуляция.
Переговоры проходили в помещении оперативного отдела союзного штаба в бывшем здании школы. Для демонстрации немецкому уполномоченному представителю адмиралу Фридебургу бесперспективности положения немцев, американцы увешали стены картами, обозначавшими положение на фронтах, а также картами с обозначением якобы готовящихся союзниками ударов. Эти карты произвели на Фридебурга большое впечатление. Фридебург предложил капитуляцию оставшихся немецких войск на Западном фронте. Союзники ее отвергли и потребовали общей капитуляции, причём войска на Западе и Востоке должны оставаться на своих местах. Фридебург телеграфировал Дёницу, прося разрешения подписать общую капитуляцию или прислать другого уполномоченного. В связи с этим в Реймс 6 мая прибыл Альфред Йодль, который должен был уговорить Эйзенхауэра. После часовой дискуссии союзники пришли к выводу, что немцы просто тянут время, чтобы успеть переправить на Запад как можно больше войск и беженцев. Эйзенхауэр пригрозил немедленно закрыть весь фронт союзников и силой остановить поток беженцев через расположение союзных войск. Лишь после полуночи 7 мая Йодль поручил право подписать документ в соответствии с предложенными условиями.
Церемония подписания была назначена на 02:30 7 мая. Согласно тексту акта германские войска должны были прекратить военные действия в 23:01 по центральноевропейскому врОемени 8 мая, то есть спустя почти двое суток после подписания акта. Дёниц надеялся воспользоваться этим временем, чтобы переместить на Запад как можно больше войск и беженцев.
Акт был подписан 7 мая в 02:41 (по центральноевропейскому времени) начальником оперативного штаба Верховного командования германской армии, генерал-полковником Альфредом Йодлем. Капитуляцию приняли от СССР — представитель Ставки Верховного Главнокомандования при командовании союзников генерал-майор И.А. Суслопаров, от англо-американской стороны — генерал-лейтенант армии США, начальник Главного штаба Союзных экспедиционных сил Уолтер Беделл Смит. Акт подписал также заместитель начальника Штаба национальной обороны Франции бригадный генерал Франсуа Севез в качестве свидетеля.
Акт о капитуляции подписанный в Реймсе 7 мая 1945 года.
Подписание капитуляции в Реймсе. Спиной: Ганс Фридебург, Альфред Йодль, Вильгельм Оксениус. В центре, слева от свободного стула — Уолтер Беделл Смит, справа — Иван Суслопаров.
Альфред Йодль подписывает акт о капитуляции в Реймсе.
Не дожидаясь сообщения о состоявшейся церемонии подписания, Дёниц отправил телеграмму в войска об отводе на запад максимального количества войск с Восточного фронта, причем разрешалось в случае необходимости пробиваться с боем через расположение советских войск. Боевые действия против англо-американских войск приказывалось прекратить и сдаваться им в плен, не дожидаясь объявления капитуляции.
Телеграмма Денница.
7 мая во второй половине дня германское радио из Фленсбурга официально сообщило о подписании капитуляции. Министр иностранных дел правительства Дёница граф Шверин фон Крозиг произнёс речь с траурно-оптимистическим напутствием немецкому народу.
См. также публикацию «Как подписывали Акт о капитуляции Германии»