Канонерская лодка (канонерка) — класс небольших боевых надводных кораблей с артиллерийским вооружением, предназначенных для ведении боевых действий в прибрежных районах моря и на мелководье, нанесении артиллерийских ударов по береговым объектам, живой силе и боевой технике противника, уничтожении малых прибрежных кораблей и судов, артиллерийской поддержки приморских флангов сухопутных войск, десантных и противодесантных действиях, постановки мин, перевозки войск, конвойной, дозорной служб в прибрежных районах.
Канонерские лодки в различных странах виделись по-разному. Что касается мореходных канонерок, то существовала целая группа кораблей с очень близкими к ним тактико-техническими элементами: авизо, шлюпы. Имелся даже подкласс — колониальная канонерская лодка.
Различали речные (водоизмещением до 1,5 тыс. т.) и морские (до 3 тыс. т.) канонерские лодки.
Главным оружием канонерских лодок служили орудия главного 120 — 229-мм калибра, вспомогательного 37 — 107-мм калибра и пулемёты. Могло устанавливаться и минно-торпедное вооружение.
Основная масса канонерок, принимавшая участие в войне, являлась уцелевшими кораблями Первой мировой войны, а также переоборудованными гражданскими судами. В связи с этим могли встречаться броненосные, бронепалубные, небронированные и торпедные канонерские лодки.
В период войны 28 стран использовало 280 канонерских лодок, из которых 78 погибло (19 — морских, погибло — 3, 261 – речных, погибло – 75).
Ориентировочное количество канонерских лодок использовавшихся в войне в разрезе стран и видов лодок (без трофейных и переданных/полученных)
| Страна | Количество лодок/погибшие | Страна | Количество лодок/погибшие | ||
| Морские | Речные | Морские | Речные | ||
| Аргентина | 2 | — | Перу | — | 7 |
| Бразилия | — | 4 | Польша | — | 2/2 |
| Великобритания | — | 30/12 | Португалия | — | 9 |
| Венесуэла | — | 3 | Румыния | — | 4/1 |
| Германия | 1 | 3/1 | СССР | 1 | 89/27 |
| Ирак | — | 4 | США | 5/2 | 5/3 |
| Испания | 1 | 4 | Таиланд (Сиам) | — | 2 |
| Италия | — | 13/2 | Уругвай | — | 1 |
| Китай | — | 9/3 | Финляндия | — | 6 |
| Куба | 1 | 14 | Франция | — | 9/6 |
| Колумбия | — | 7 | Швеция | — | 2 |
| Мексика | 5 | — | Эквадор | — | 1 |
| Нидерланды | 3/1 | 14/11 | Эстония | — | 4/4 |
| Парагвай | — | 2 | Япония | — | 13/3 |
Кроме того, США использовали в качестве канонерских лодок 18 корветов, переданных Великобританией и Канадой, а в Японии служили 8 трофейных лодок.