После неудачных попыток союзных войск осенью 1944 года разгромить немцев в Италии и выйти в долину реки По, наступило длительное затишье. Положение немецких войск осложнялось тем, что на оккупированной ими территории широко развернулось движение Сопротивления. В течение первых трёх месяцев 1945 года союзное командование не решалось проводить наступательные операции. Наступление было намечено лишь на 9 апреля.
Карта-схема Северо-Итальянской операции.
Союзное командование планировало нанести удар восточнее Болоньи силами 8-й английской армии, а юго-западнее этого города — силами 5-й американской армии. Прорвав оборону и овладев Болоньей, обе армии должны были развивать наступление на Бондено. Предусматривалось форсировать реку По на участке от Феррара до Пьяченцы. Затем 8-й армии надлежало продвигаться по побережью Венецианского залива, овладеть Триестом и выйти к югославской границе. 5-я армия должна была наступать на север, занять Бреннерский перевал и территорию северо-западной Италии. Операция носила кодовое название «Картечь» (Grapeshot).
Для проведения операции Союзники располагали 1 300 тысячами человек личного состава, 10,2 тысячами орудий, 3,1 тысячей танков, 4 тысячами самолётов. Противостоящая им немецкая группировка, так называемая Группа армий «Ц», располагала 439 тысячами человек, 2500 орудиями, 400 танками, 130 самолётами.
Наступление британской армии.
9 апреля началось наступление 8-й английской армии при поддержке артиллерии и авиации. В течение полутора суток английские и польские войска продвинулись на глубину 5 км, выйдя на правый берег реки Сантерно. 11 апреля соединения 8-й английской армии переправились через Сантерно. Немецкие войска начали отступать. К утру 14 апреля союзники вышли на правый берег рек Силларо и Рено, захватили мост в районе южнее Ардженты и начали бои за Ардженту. 14 апреля перешла в наступление 5-я американская армия в направлении Павулло, Модена. Когда утром 21 апреля в освобождённую партизанами и населением Болонью вступили союзные войска, немецкое командование отдало приказ отступать по всему фронту. 21 апреля 8-я английская армия начала продвижение восточнее Болоньи в направлении Феррара, Падуя, а 5-я американская армия — в направлении Модена, Верона, Специя, Генуя. 22-26 апреля союзные войска переправились через По.
В ночь на 25 апреля в Генуе, Милане, Турине и Венеции вспыхнуло восстание. Затем оно распространилось на всю оккупированную часть Северной Италии. Партизаны совместно с населением освободили Геную, Милан, Падую, Венецию и Турин. В Генуе партизаны пленили командующего армией «Лигурия» Р. Грациани, 28 апреля партизаны схватили и казнили Б. Муссолини. 29 апреля в штабе главнокомандующего силами Союзников в районе Средиземного моря Г. Александера представители немецкого командования в Италии подписали документ о безоговорочной капитуляции, который 2 мая с 12 часов вступил в силу. 4 мая 88-я американская пехотная дивизия достигла Бреннерского перевала в Альпах и встретилась там с частями 7-й американской армии, которые перешли через Альпы, наступая из Западной Европы — таким образом, Западный фронт и Итальянский фронт объединились.
В результате операции была закончена не только Итальянская кампания, но и все военные действия на Средиземноморском театре военных действий. По результатам операции Союзники потеряли 16 258 человек, в т. ч. 2 860 убитыми. Немецкие потери составили 13 548 человек, включая 2 383 убитыми.
См. также: Фото | Италия во время Второй мировой. [Часть 1], [Часть 2].