Адольф Гитлер надеялся на мир посредством переговоров с Великобританией и не готовился к морскому нападению на Великобританию до падения Франции. В то время единственными силами, имеющими опыт и современное оборудование для такой высадки, были японцы, которые продемонстрировали это в битве при Ухане в 1938 году. После завоевания Польши 9 октября в Директиве №6 Гитлер запланировал «завоевать как можно больше территорий в Голландии, Бельгии и северной Франции, чтобы создать базу для успешного ведения воздушной и морской войны против Англии». Командующий Кригсмарине гроссадмирал Редер, предвидя следующий шаг Гитлера, поручил своему штабу исследовать «возможность высадки войск в Англии». В подготовленном документе о вторжении в Англию были перечислены четыре главных условия:
— устранение или изоляция сил Королевского флота от зон приземления и подхода;
— устранение Королевских ВВС;
— уничтожение всех подразделений Королевского флота в прибрежной зоне;
— предотвращение действий британских подводных лодок против десантного флота.
В ноябре 1939 года Люфтваффе, рассмотрев вопрос о вторжении в Англию, отмечало необходимость предварительного блокирования портов Великобритании морскими минами, с нанесением воздушных ударов по береговым сооружениям и промышленным предприятиям.
В декабре 1939 года Вермахт выпустила свой собственный исследовательский документ, где предполагал нападение на восточное побережье Англии между Уошем и Темзой войсками, пересекающими Северное море из портов в Нидерландах. Он предлагал воздушный десант, а также морскую высадку 100 тысяч пехотинцев в Восточной Англии, перевозимых Кригсмарине. План также предполагал нейтрализацию кораблей Королевского флота в Ла-Манше, а Люфтваффе предписывалось контролировать воздушное пространство.
Быстрая и успешная оккупация Германией Франции и Нидерландов, получение контроль над побережьем Ла-Манша, побудили Редера встретился с Гитлером 21 мая 1940 года и поднять тему вторжения в Англию, предупредить о рисках и выразить предпочтение воздушной блокаде, подводными лодками и рейдерами. После вторжения в Данию и Норвегию Редер был категорически против морского вторжения, поскольку более половины надводного флота Кригсмарине было потоплено или серьезно повреждено, и его численность безнадежно уступала количеству кораблей Королевского флота.
30 июня 1940 года начальник штаба OKW Альфред Йодль рассмотрел варианты усиления давления на Великобританию с целью добиться заключения мира путем переговоров. Первоочередной задачей было уничтожение Королевских ВВС и завоевание господства в воздухе. 2 июля ОКВ обратилось к службам с просьбой начать предварительное планирование вторжения, поскольку Гитлер пришел к выводу, что вторжение будет возможным при определенных условиях, первым из которых было достижение превосходства в воздухе. Люфтваффе для этого потребовали 14-28 дней. 11 июля Редер посетил Гитлера в Бергхофе, чтобы убедить его, что лучший способ заставить англичан заключить мирное соглашение — это осада, сочетающая воздушные и подводные атаки. Гитлер согласился с тем, что вторжение будет крайней мерой.
16 июля 1940 года Гитлер издал директиву фюрера №16, положившую начало подготовке к высадке в Британии. Директива Гитлера установила четыре условия для вторжения:
— Королевские ВВС должны были быть «подавлены своим моральным духом и, по сути, тем, что они больше не могут проявлять заметную агрессивную силу против немецкой переправы»;
— Ла-Манш должен был быть очищен от британских мин в пунктах пересечения границы, а Дуврский пролив должен быть заблокирован с обоих концов немецкими минами;
— В прибрежной зоне между оккупированной Францией и Англией должна преобладать тяжелая артиллерия;
— Королевский флот должен быть в достаточной степени вовлечен в Северном и Средиземном морях, так что он не смог бы вмешиваться в пересечение. Британские базовые эскадрильи авианосцев должны быть повреждены или уничтожены воздушными и торпедными атаками.
Операция получила кодовое название «Моской лев», а ответственность за ее подготовку была возложена на Редера и Геринга, хотя ни один из них не имел ни малейшего энтузиазма в ее проведении. Директива №16 не предусматривала создание объединенного оперативного штаба, в рамках которого армия, флот и военно-воздушные силы могли бы работать вместе, чтобы планировать, координировать и выполнять такую сложную операцию. Вторжение должно было произойти на широком фронте, от Рамсгейта до острова Уайт. К середине августа должны были начаться приготовления, в том числе преодоление RAF.
21 июля в Берлине под началом Гитлера было проведено первое совещания по вопросу подготовки операции. Фюрер высказал пожелание начать атаки с воздуха с начала августа, а срок вторжение ориентировочно был определен 25 августа. Через 10 дней было проведено второе совещание, где Редер сказал, что переоборудование барж продлится до 15 сентября, поэтому единственными возможными датами вторжения 1940 года будут 22–26 сентября, когда погода, будет неподходящей. Высадка должна была осуществляться на узком фронте, и это было бы лучше весной 1941 года. Гитлер хотел вторжения в сентябре, поскольку британская армия увеличивалась в силе. После ухода Редера Гитлер сказал фон Браухичу и Гальдеру, что воздушная атака должна начаться примерно 5 августа. Через 8-14 дней после этого он примет решение о десантной операции.
Первоначальный план вторжения Германии в Англию.
1 августа 1940 года директивой фюрера №17 Гитлер приказал усилить воздушную и морскую войну, чтобы «создать необходимые условия для окончательного завоевания Англии». Немцы надеялись, что авиация заставит британцев начать переговоры и сделает вторжение ненужным.
Первоначально Вермахт для вторжения готовил две группы армий, состоящих из 6-й армии, 9-й армии и 16-й армии. Первая волна высадки должна была состоять из 11 пехотных и горных дивизий, вторая волна — из 8 танковых и мотострелковых дивизий и, наконец, третья волна была сформирована из 6 пехотных дивизий. Однако это план не поддержало командование как Кригсмарине, так и Люфтваффе, которые доказали, что десантным силам можно гарантировать воздушную и морскую защиту, только если они будут действовать ограничены узким фронтом, и что районы высадки должны быть как можно дальше от баз Королевского флота. Окончательный боевой порядок, принятый 30 августа 1940 года, предусматривал высадку первой волны из девяти дивизий 9-й и 16-й армий на четырех участках пляжа — две пехотные дивизии на пляже «В» между Фолкстоуном и Нью-Ромни, две стрелковые дивизии на пляже «C» между Рожь и Гастингс при поддержке трех батальонов подводных/плавучих танков, двух пехотных дивизий на пляже D между Бексхиллом и Истборном при поддержке одного батальона подводных/плавучих танков и второй роты Бранденбургского полка, а также трех пехотных дивизий на пляже E между Бичи-Хедом и Брайтоном. Отдельная воздушно-десантная дивизия приземлится в Кенте к северу от Хита; с целью захвата аэродрома в Лимпне и мостов через Королевский военный канал, а также для оказания помощи сухопутным войскам в захвате Фолкстона. Фолкстон и Ньюхейвен были единственными портами, которые были доступны силам вторжения; и многое зависело от их захвата практически неповрежденными или от возможности быстрого ремонта. В этом случае вторая волна из 8 дивизий (включая все моторизованные и бронетанковые дивизии) может быть выгружена непосредственно на соответствующие причалы. Еще шесть пехотных дивизий были выделены в третью волну.
Танкодесантные суда, приготовленные Вермахтом для операции «Морской лев».
13 августа Люфтваффе начали серию концентрированных воздушных атак по целям по всему Соединенному Королевству в попытке уничтожить RAF и установить превосходство в воздухе над Великобританией. Если бомбардировка суши Англии давала определенные результаты, атаки Люфтваффе на корабли Королевского флота были практически бесзрезультативными. К примеру, из 100 эсминцев действовавших в британских водах, Люфтваффе потопило лишь девять.
Речные баржи, приготовленные для десантирования.
И так слабый немецкий флот, в 1940 году был плохо подготовлен к десантной атаке масштаба операции «Морской лев». Не имея специально построенных десантных кораблей, а также доктринального и практического опыта ведения морских сражений. На сосредоточение большого морского флота вторжения у Кригсмарине было всего два месяца. Командование флота решило превратить внутренние речные баржи в импровизированные десантные суда. Приблизительно 2400 барж было собрано со всей Европы (860 из Германии, 1200 из Нидерландов и Бельгии и 350 из Франции). Из них только около 800 получили электродвигатели, хотя и недостаточно мощные, чтобы самостоятельно пересечь Ла-Манш. Все баржи предполагалось буксировать. При этом две баржи к буксиру будут стоять в ряд, предпочтительно одна с двигателем, а другая без двигателя. Достигнув английского побережья, моторные баржи будут выброшены на берег своим ходом; баржи без двигателя будут доставлены к берегу как можно дальше буксирами и поставлены на якорь, чтобы во время отлива войска выгрузились на сушу. К вечеру, во время следующего прилива, пустые баржи должны были быть подняты их буксирами, чтобы принять силы второго эшелона, запасы и тяжелую технику на ожидающих транспортных судах. Эти транспортные суда оставались бы пришвартованными у берега в течение дня.
«Подводный танк» для операции «Морской лев».
Летом 1940 года британцы полагали, что немецкое вторжение неизбежно и подготовили обширную оборону. В начале августа немецкое командование назначило срок вторжения на 15 сентября, но по требованию Кригсмарине дата была перенесена на 20 сентября. На совещании 14 сентября Гитлер похвалил различные приготовления, но сказал своим, что, поскольку превосходство в воздухе все еще не достигнуто, он рассматривает вопрос о переносе даты вторжения. 16 сентября Геринг отдал приказ о новом этапе воздушного нападения. 17 сентября 1940 года Гитлер провел встречу с рейхсмаршалом Германом Герингом и генерал-фельдмаршалом Гердом фон Рундштедтом, во время которого он убедился, что операция нежизнеспособна. Контроль над небом все еще отсутствовал, и о координации между тремя видами вооруженных сил не могло быть и речи. Позже в тот же день Гитлер приказал отложить операцию и рассредоточить флот вторжения, чтобы предотвратить потери в дальнейшем от британских воздушных и военно-морских атак.
Британский солдат охраняет пляж в Южной Англии, 7 октября 1940 года.
Британцы строят оборонительные сооружения пляжа в Тентсмуире в Шотландии.
Позиция британского берегового орудия.
12 октября 1940 года Гитлер издал директиву об освобождении войск для других фронтов. Согласно нее, подготовка к «Морскому льву» должна была продолжаться, чтобы оказывать политическое давление на Великобританию, и новая директива будет издана, если будет решено, что вторжение будет весной 1941 года. 12 ноября 1940 года Гитлер издал Директиву №18, требующую дальнейшего уточнения плана вторжения. 1 мая 1941 года были отданы новые приказы о вторжении под кодовым названием Haifische (акула), сопровождавшиеся дополнительными высадками на юго-западном и северо-восточном побережьях Англии под кодовыми названиями Harpune Nord и Harpune Süd.(северный и южный гарпун), хотя командирам военно-морских станций сообщили, что это были планы обмана. Продолжалась работа над различными разработками морских амфибий, такими как специальные десантные корабли, которые позже использовались в операциях на Балтике.
В то время как бомбардировки Великобритании усилились, Гитлер издал свою Директиву №21 от 18 декабря 1940 года, предписывающую Вермахту быть готовым к вторжению в СССР. 23 сентября 1941 года Гитлер приказал прекратить все приготовления «Морского льва», но только в 1942 году последняя из барж в Антверпене была возвращена в торговлю. Последний приказ Гитлера, упоминающий операцию «Морской лев» был от 24 января 1944 года. Он указывал на использование оборудования, которое все еще было накоплено для вторжения, и отмечал, что о возобновлении операции будет дано уведомление за 12 месяцев до ее начала.