В начале Второй мировой войны в 1939 году Соединенное Королевство импортировало 20 миллионов тонн продуктов питания в год, в том числе около 70% сыра и сахара, почти 80% фруктов и около 70% злаков и жиров. Великобритания также импортировала более половины своего мяса и полагалась на импортные корма для поддержки своего внутреннего производства мяса. Мирное население страны составляло около 50 миллионов человек. Лишение Британии зарубежных поставок — была одна из основных стратегий Германии в битве за Атлантику — атаковать корабли, направлявшиеся на Остров, ограничивая британскую промышленность и питания населения, потенциально заставляя нацию подчиняться. Чтобы справиться с острой нехваткой некоторых товаров, правительство ввело систему нормирования товаров (рационирования). Для этого было создано Министерство продовольствия, на которое была возложена задача наблюдения за нормированием в Соединенном Королевстве. Оно также отвечало за обеспечением непрерывных поставок достаточного количества продуктов питания. В состав министерства входило около 50 тысяч сотрудников и более чем тысяча местных офисов, где люди могли получить продовольственные книжки (купоны, карточки).
Чтобы купить большинство продуктов по карточкам, каждый человек должен был зарегистрироваться в выбранных магазинах и получить книжку с купонами. Владельцу магазина выделялось достаточно еды для зарегистрированных покупателей. Покупатели должны были предъявить при совершении покупок продовольственные книжки или карточки (купоны) вместе с деньгами.
Продавец магазина отмечает купоны в карточке британской домохозяйки в 1943 году.
Карточка детского рациона.
Первым товаром, который подлежал нормированию в Великобритании, стал бензин. Его распределение стали контролировать уже в сентябре 1939 года. 8 января 1940 года были нормированы бекон, масло и сахар. Мясо, чай, джем, печенье, сухие завтраки, сыр, яйца, сало, молоко, консервы и сухофрукты нормировались впоследствии, хотя и не сразу. Поскольку в первую очередь не хватало мяса и сыра, а также бекона и яиц, Министерство, используя рекламу, призывало к более простому питанию на основе хлеба, картофеля, растительных масел, жиров и молока. В 1940 году были организованы консультационные центры по всей стране, где проводились кулинарные демонстрации и предоставлялись буклеты с рецептами, показывающие, как наилучшим образом использовать пайки.
К августу 1942 года почти все продукты, кроме овощей и хлеба, были нормированы. Строгое нормирование привело к появлению черного рынка. Почти все контролируемые товары были нормированы по весу; но мясо было нормировано по цене. Свежие овощи и фрукты не нормировались, но запасы были ограничены. Некоторые виды импортных фруктов практически исчезли. Лимоны и бананы стали недоступны большую часть войны. Апельсины продолжали продаваться, но овощеводы обычно оставляли их для детей и беременных женщин. Время от времени можно было купить яблоки. Хлеб не нормировали до окончания войны, но был заменен «национальным хлебом» из непросеянной муки, который продавали вместо белых сортов. Было обнаружено, что он мягкий, серый, и его легко обвинить в проблемах с пищеварением. Рыба не была нормирована, но цены на нее значительно выросли по мере развития войны. Правительство изначально не нормировало рыбу, поскольку рыбакам, подвергавшимся риску нападения врага, приходилось платить премию за улов, чтобы вообще ловить рыбу. Как и другие продукты, рыба редко была доступна в изобилии. Поставки упали до 30% от довоенного уровня. Рыба с жареным картофелем военного времени часто считалась некачественной из-за низкого качества жира, доступного для жарки. Многие британцы выращивали овощи сами, чему способствовала кампания «Копай для Победы».
Плакат «Копай для Победы», побуждающий британцев заниматься огородничеством и садоводством.
К 1942 году Великобритания обеспечила 650 тысяч детей бесплатным питанием в школах; около 3,5 миллионов детей получали молоко в школе в дополнение к домашним товарам первой необходимости. Чтобы удержать цены на продукты питания на низком уровне: яйца и другие предметы были субсидированы государством. В 1942–1943 годах 145 миллионов фунтов стерлингов было потрачено на продовольственные субсидии, в том числе 35 миллионов фунтов стерлингов на хлеб, муку и овсянку, 23 миллиона фунтов стерлингов на мясо и столько же на картофель, 11 миллионов фунтов стерлингов на молоко и 13 миллионов фунтов стерлингов на яйца.
Британский ресторан в Лондоне. 1943 г.
В мае 1942 года был принят нормативный акт, согласно которому еда, подаваемая в отелях и ресторанах, не могла стоить более пяти шиллингов на одного посетителя, и состояла не более чем из трех блюд и не более одного блюда, которое могло содержать мясо, рыбу или птицу. Частично это было ответом на растущую обеспокоенность общественности тем, что «роскошные» продукты питания, не входящие в рацион, несправедливо приобретаются теми, кто может позволить себе регулярно обедать в ресторанах.
Из-за жизненно важной роли пчеловодства в британском сельском хозяйстве и промышленности, каждому улью разрешалось выделять сахар. В 1943 году Министерство продовольствия объявило, что пчеловоды будут иметь право на запасы сахара, не превышающие десяти фунтов на семью, чтобы поддерживать свои ульи в течение зимы, и пять фунтов для весеннего кормления. Мед не нормировался, но его цена контролировалась — как и в случае с другими не нормированными продуктами местного производства, продавцы вводили свои собственные ограничения.
Все напитки, кроме пива, были в дефиците. Пиво считалось жизненно важным продуктом питания, так как оно поднимало моральный дух. Пивоварам не хватало рабочей силы, и они страдали от нехватки импортного ячменя.
Стандартный нормированный набор продуктов британца в расчете на неделю в разное время войны: бекон и ветчина – 113-227 г, сало – 57-85 г, сыр – 28-227 г, масло – 57-227 г, маргарин – 113- 340 г, молоко – 1,7 л, яйцо – 1 шт, детям и беременным 3 шт, чай – 57-113 г, сахар – 227-454 г, сладости – 227-454 г.
Очередь за нормированными продуктами.
По мере продолжения войны нормирование было распространено на другие товары, такие как одежда, которая нормировалась с 1 июня 1941 года по балльной системе. Сначала начислялось 66 балов в год; в 1942 году — 48, в 1943 году — 36, а в 1945 году — 24. Количество баллов, по которым оценивался каждый предмет одежды, определялся не только тем, сколько труда ушло на его изготовление, но и тем, сколько материала было использовано. Например, платье могло стоить 11 балов, а пара чулок — всего два. Точно так же мужская обувь стоила семь балов, а женская — всего пять. В 1945 году пальто (шерстяное на подкладке) стоило 18 балов; костюм мужской 26–29. Основной причиной этого была возросшая потребность в материалах для одежды, которая использовались для производства униформы. К этому моменту четверть населения носила униформу. Гражданское население поощрялось ремонтировать и переделывать старую одежду брошюрами, выпущенными Министерством информации, с лозунгом «Сделай и исправь». Чулки, которые до войны носили женщины, было трудно достать, потому что шелк, необходимый для их изготовления, был необходим для изготовления парашютов. Многие заменяли их покраской ног и рисованием линии сзади, чтобы создать вид чулок. С марта по май 1942 года были введены меры строгой экономии, которые ограничили количество пуговиц, карманов и складок на одежде. Нормирование одежды закончилось 15 марта 1949 года.
С 1 июля 1942 года был отменен гражданский рацион бензина. С тех пор автомобильное топливо было доступно только официальным пользователям, таким как аварийные службы, автобусные компании и фермеры. Приоритетными потребителями топлива всегда были вооруженные силы. Топливо, поставляемое утвержденным пользователям, было окрашено, и использование этого топлива для других целей было правонарушением.
Все виды мыла были нормированы. Купоны выдавались на вес. Например, в 1945 году выдавалось четыре купона в месяц. Вес куска мыла составлял 113 г. Также нормировался уголь для отопления, бумага для газет и книг, а оберточная бумага для большинства товаров была запрещена. Многие товары для личного пользования, независимо от того, были они нормированы или нет, было трудно найти из-за нехватки комплектующих и материалов. Например, бритвенные лезвия, детские бутылочки, будильники, сковороды и кастрюли, детские игрушки и даже рождественские елки.