Операция «Варсити», проведенная 24 марта 1945 года была успешной операцией воздушно-десантных войск, начатой войсками Союзников в конце Второй мировой войны. В ней приняли участие более 16 тысяч десантников, 541 транспортный самолет с десантниками и еще 1050 самолетов-буксировщиков с 1350 планерами. Это была самая крупная воздушно-десантная операция в истории, которая проводилась за один день и в одном месте. Союзникам противостояло примерно 8 тысяч солдат Вермахта.
Планеры C-47 и CG-4A с десантом перед взлетом.
«Варсити» была частью операции «Грабеж», англо-американо-канадского наступления под командованием фельдмаршала Бернарда Монтгомери с целью пересечь реку Северный Рейн и оттуда войти в Северную Германию. Операция должна была помочь наземным речным десантам закрепиться за рекой Рейн в Западной Германии, высадив две воздушно-десантные дивизии на восточном берегу Рейна возле деревни Хамминкельн и города Везель.
Запланированные зоны высадки десанта.
Транспортные самолеты C-47 сбрасывают десантников.
Планы предусматривали высадку двух дивизий из состава XVIII воздушно-десантного корпуса США под командованием генерал-майора Мэтью Б. Риджуэя. Британской 6-й воздушно-десантной дивизии было приказано захватить деревни Schnappenberg и Hamminkeln, прилегающий лес, а также обеспечить захват трех мостов через реку Иссель. 17-я дивизия должна была захватить деревню Диерсфорд и очистить остальную часть Дирсфордтерского леса от всех оставшихся немецких войск. Эти дивизии должны были удерживать захваченную ими территорию до тех пор, пока их не заменят наступающие части 21-й группы армий, а затем присоединятся к общему наступлению на север Германии.
Британские десантники в Хамминкельне.
Во время высадки воздушно-десантные войска совершили несколько ошибок, в первую очередь, когда из-за ошибки пилота парашютисты из 513-го парашютно-пехотного полка 17-й воздушно-десантной дивизии США пропустили зону высадки и вместо этого приземлились в зоне высадки британцев. Однако операция увенчалась успехом: обе дивизии захватили мосты через Рейн и захватили города, которые Германия могла бы использовать для задержки продвижения британских сухопутных войск. Две дивизии потеряли более 2000 человек и 72 самолета, но захватили около 3500 немецких солдат. Операция была последней крупномасштабной воздушно-десантной операцией Союзников во Второй мировой войне.