23 марта 1944 года около 15 часов итальянское движение Сопротивления на улице Разелла в Риме рядом с марширующим подразделением немецкой полиции взорвало бомбу, в результате чего 33 полицейских погибли, а 67 были ранены. В акции были задействованы 18 партизан из партизанского отряда «Боевая патриотическая группа» под командованием Розарио Бентивенья. Командующий 14-й немецкой армией Эберхард фон Макензен и военный комендант Рима Курт Мельцер приняли решение об ответных репрессиях против населения Рима. Было решено, что за каждого погибшего немца будут убиты десять итальянцев, а сам расстрел должен быть произведён в течение 24-х часов с момента взрыва.
Тело погибшего мирного жителя на улице Разелла, после партизанской акции. 23 марта 1944 года.
На следующий день, 24 марта 1944 года подразделения римской полиции под командованием гауптштурмфюрера СС Эриха Прибке и гауптштурмфюрера СС Карла Хасса отобрали в тюрьмах и дополнительно задержали на улицах 335 итальянцев, включая 57 евреев. В 14:00 несколькими партиями жертвы были привезены на грузовиках к Ардеатинским пещерам. Группами по пять человек их заводили в пещеру, где солдаты СС стреляли им в затылок. По подсчётам по окончании казни, было расстреляно 335 человек. После этого пещеры были взорваны.
Захват мирных жителей для расстрела в Ардеатинских пещерах.
Население Рима не было предупреждено о репрессиях; немецкие власти потребовали найти виновников взрыва бомбы только через продолжительное время после расстрела. Событие получило широкий общественный резонанс только после освобождения Рима в июне 1944 года. Эксгумация тел началась в июле и продолжалась до конца сентября.
В 1945 году английский военный трибунал осудил генералов фон Макензен и Мельцера за расстрелы и приговорил их к смерти. Обоим удалось добиться апелляции и смягчить наказание. Фон Макензен был освобождён в 1952 году. Мельцер умер в тюрьме в том же году. В 1947 году английский суд в Венеции вынес смертный приговор фельдмаршалу Кессельрингу за расстрел в Ардеатинских пещерах. Однако, уже в 1952 году, он был амнистирован. В 1948 году итальянский военный трибунал также приговорил Герберта Капплера к пожизненному заключению за его участие в убийстве. В 1977 году, жена Капплера незаконно вывезла своего супруга из тюремного госпиталя в Риме на родину в Германию с диагнозом рак, где он умер в следующем году.
Эрих Прибке, проведя несколько первых послевоенных месяцев в английском заключении, перебрался в Аргентину, где свободно проживал почти 50 лет. В 1994 году он дал интервью, в котором открыто, заявил о своей причастности к расстрелам в Ардеатинских пещерах. Это интервью стало поводом для совместных итальяно-аргентинских консультаций и возобновления уголовного дела против него и его подчиненного гауптштурмфюрера СС Карла Хасса. В 1995 году немецкие и итальянские правоохранительные органы добились экстрадиции Прибке в Италию, где в 1997 году он и Хасс предстали перед судом. Карл Хасс был отпущен, так как уже отбыл своё наказание, а Прибке осуждён пожизненно, и отбывал свой срок под домашним арестом до своей смерти в 2013 году.
Вход в Ардеатинские пещеры.
С 1949 года Ардеатинские пещеры стали национальным мемориалом Италии и мемориальным кладбищем. Каждый год, 24 марта, в день памяти жертв, у монумента проходят католическая панихида, иудейская молитва и военные шествия.