Концлагерь Бухенвальд был создан в 1937 году и располагался на холме Эттерсберг недалеко от Веймара. На главных воротах был написан девиз «Каждому свое». СС истолковало это как право «господствующей расы» унижать и уничтожать других.
Ворота с надписью «Jedem das Seine» (каждому свое).
Лагерь, рассчитанный на 8000 заключенных, был предназначен для замены нескольких близлежащих меньших концентрационных лагерей, по сравнению с которыми, Бухенвальд имел больший потенциал для получения прибыли СС, поскольку близлежащие месторождения глины позволяли выпускать кирпич. Первые заключенные прибыли 15 июля 1937 года и должны были очистить территорию от деревьев и построить лагерные постройки. К сентябрю население увеличилось до 2400 после переезда из Бад-Зульцы, Заксенбурга и Лихтенбурга.
Заключенных привозили со всей Европы и Советского Союза разных национальностей и сословий: евреи, поляки и другие славяне, психически больные и инвалиды, политические заключенные, ромы, масоны и военнопленные. Были и обычные преступники, и сексуальные «извращенцы». Все заключенные работали в основном на местных оружейных заводах.
Голландские евреи стоят во время переклички после прибытия в лагерь. 28 февраля 1941 г.
Заключенные на работах. 1943 г.
Первые подлагеря Бухенвальда были созданы в 1941 году, чтобы заключенные могли работать на близлежащих предприятиях СС. Поскольку было более выгодно сдавать заключенных в аренду частным фирмам, сублагеря были созданы рядом с заводами, у которых был спрос на труд заключенных. Частные фирмы платили СС от 4 до 6 рейхсмарок в день за каждого заключенного. Всего было 136 вспомогательных лагерей, в которых условия были хуже, чем в основном лагере из-за недостаточного питания и неадекватного жилья. Основной причиной смерти в лагерях были болезни из-за суровых лагерных условий. Многие заключенные погибли в результате экспериментов на людях или стали жертвами произвола со стороны охранников СС. В лагере также проводились крупномасштабные испытания вакцин против эпидемического сыпного тифа в 1942 и 1943 годах. Всего в качестве подопытных использовались 729 заключенных, из которых 154 умерли. По отчетам СС из 280 тысяч заключенных в лагере, умерло 33 462 человека. По данным экспертов погибло 56 545 человек.
Перекличка в Бухенвальде.
Бухенвальд был частично эвакуирован немцами с 6 апреля 1945 года по 11 апреля 1945 года. За несколько дней до прибытия американской армии тысячи заключенных были угнаны в эвакуацию через так называемые «марши смерти».
Трупы узников, найденные в лагере после освобождения.
Интерьер барака после освобождения. 16 апреля 1945 г.
Узники, освобожденного лагеря.
8 апреля 1945 года, после того, как узники узнали о приближающихся американских войсках, в полдень они штурмовали сторожевые вышки, убили оставшихся охранников, используя оружие, которое собирали с 1942 года (один пулемет и 91 винтовку). Отряд войск 9-го танкового пехотного батальона 6-й бронетанковой дивизии, входящий в состав 3-й армии США прибыл в Бухенвальд 11 апреля 1945 года в 15:15. Солдат встретили торжественным приемом, а изможденные выжившие нашли в себе силы подбросить нескольких освободителей в воздух в знак празднования. Позже, в тот же день, американские части захватили Лангенштейн, один из нескольких небольших лагерей, составляющих комплекс Бухенвальд. Там освободили более 21 тысячи заключенных.
Печи крематория с остатками тел. 16 апреля 1945 г.
После освобождения лагеря, американское командование организовывало пешие туры мужского населения Германии в лагерь, где показывали им крематорий и другие свидетельства зверств нацистов. В лагерь приезжали даже американские сенаторы.
30 преступников из СС в Бухенвальде предстали перед военным трибуналом США в 1947 году. Практически все подсудимые были осуждены, 22 приговорены к смертной казни. Однако казнили только девятерых, и к середине 1950-х годов были освобождены все виновные.
С августа 1945 года по 1 марта 1950 года в Бухенвальде располагался специальный лагерь НКВД №2 , где содержалось 28 тысяч бывших нацистов, из которых 7 тысяч погибло. После закрытия лагеря НКВД большая часть лагеря была снесена.
Мемориал в Бухенвальде.
Первый памятник жертвам был установлен сокамерниками Бухенвальда через несколько дней после первого освобождения. Он был деревянным и предназначался только для временного использования. Второй памятник погибшим был установлен в 1958 году правительством ГДР возле братских могил. Сегодня лагерь Бухенвальд служит мемориалом Холокоста. В нем есть музей с постоянными экспозициями об истории лагеря. Он управляется Фондом мемориалов Бухенвальда и Миттельбау-Дора.