В 1941 году Луга была местом ожесточённых боёв на подступах к Ленинграду. Наткнувшись на возрастающее сопротивление советских войск на Лужском оборонительном рубеже, немецкое командование 19 июля было вынуждено приостановить наступление на Ленинград до подхода главных сил группы армий «Север». Лужский оборонительный рубеж на три недели остановил немецкое наступление на Ленинград, что позволило советским войскам создать более прочную оборону на дальних и ближних подступах к городу. Город был занят немецко-фашистскими войсками 24 августа 1941 года. 902 дня Луга была оккупирована фашистами.
Город Луга являлся важнейшим центром обороны врага. Еще в 1943 году гитлеровцы создали здесь разветвленную сеть траншей, ДЗОТов, опоясали их проволочными заграждениями и минными полями. Кроме этого, немецкий гарнизон был усилен свежими пехотными полками и танковыми частями. Их прикрывали 14 артиллерийских и минометных батарей.
В первой половине января 1944 года войска Ленинградского фронта перешли в наступление против немецко-фашистских войск, державших в осаде город Ленинград. 27 января Ленинград был полностью освобожден от блокады. Преследуя разбитые части немцев, советские войска в ходе непрерывного наступления, широко применяя обходные маневры в сочетании с фронтальными ударами, последовательно выбили противника с ряда промежуточных укрепленных рубежей на подступах к реке Луга и подошли к ней, где немцы пытались остановить наше наступление на заблаговременно построенном сильном оборонительном рубеже.
Бой в Луге.
Однако решительными и умелыми действиями советских войск река Луга была форсирована, а немецкие позиции на реке были прорваны в районе Толмачево и обойдены с флангов южнее Кингисеппа и станции Батецкая. Исход боя решил смелый обходной маневр частей 123-й ордена Ленина стрелковой дивизии. Мощным сосредоточенным ударом с фронта и флангов 9 февраля от оккупантов была очищена Долговка. 10 февраля красноармейцы овладели станцией Толмачево. В эти же дни части 54-й и 59-й армий Волховского фронта, преодолев сопротивление и контрудары противника, овладели поселками Торковичи, Оредеж, несколькими десятками населенных пунктов и также продвигались к Луге.
В течение 12 дней воины 256-й дивизии в сложных условиях окружения и непрерывных ударов врага отстаивали большой плацдарм, перерезавший шоссе Луга – Псков и железную дорогу Батецкая – Дно. Наконец, передовые отряды 377-й стрелковой дивизии 112-го стрелкового корпуса перерезали шоссе Луга – Псков в районе Раковичей и подошли к Луге с юго-востока, а к вечеру 12 февраля уже вели бои на юго-восточной окраине города. Одновременно воины 123-й стрелковой дивизии с северо-западной стороны прорвали немецкую оборону и ворвались в город. В 21:00 разведчик 123-й дивизии Иван Кононенко водрузил красный флаг на старинном здании, стоящем на Базарной площади.
Горожане встречают освободителей.
Красная Армия в городе.
На следующий день в оперативной сводке Совинформбюро сообщило: «Войска Ленинградского фронта, развивая наступление, в результате умелого обходного маневра и последующего затем штурма вчера, 12 февраля, овладели городом и железнодорожным узлом Луга».
Войскам, участвовавшим в освобождении Луги, приказом Верховного Главнокомандования от 13 февраля 1944 года объявлена благодарность и в Москве дан салют двенадцатью артиллерийскими залпами из 124 орудий. Особо отличившимся частям Приказом ВГК присвоено наименование «Лужских».