Первый авиаудар по Будапешту во время Второй мировой войны был нанесен 6 апреля 1941 года тремя бомбардировщиками ВВС Югославии. Затем в сентябре 1942 года столицу атаковали советские бомбардировщики дальнего действия. Однако это были локальные удары, не причинившие значительного ущерба. Стратегические бомбардировки были проведены Союзниками, в основном ВВС США в 1944 году.
Управление стратегических служб (УСС) еще в конце 1942 года начало работу по определению целей для бомбардировок в Венгрии. В первый целевой список вошли 54 объекта железнодорожного транспорта, аэропорты и предприятия военной промышленности. Летом и в начале осени 1943 года Союзники провели интенсивную воздушную разведку для уточнения своих данных. Согласно им, Будапешт являлся наиболее важным железнодорожным узлом. Подавляющее количество немецких военных поставок на южный участок советского фронта и на Балканы проходило через Венгрию, как и основная румынская сырая нефть в Германию в противоположном западном направлении.
Венгерское военное руководство пыталось построить противовоздушную оборону вокруг столицы и важнейших промышленных объектов. В декабре 1943 года в системе было 156 зенитных орудий, способных поразить американские бомбардировочные эскадрильи, летящие на высоте от 5 до 7000 футов. Венгерская система ПВО имела даже относительно хорошо функционирующую и современную систему обнаружения, которая в 1944 году была подключена к немецкой системе. Однако против массированных ударов, она была малоэффективной.
Бомбардировщик B-24 Liberator над Будапештом 3 апреля 1944 г.
К началу 1944 года американские ВВС построили значительное количество аэродромов для тяжелых бомбардировщиков в южной Италии, позволяющих наносить удары с воздуха по территории Венгрии. Уже в феврале 1944 года американцы готовы были бомбить Венгрию, однако отложили ее до решения руководства Венгрии о сопротивлении немецкой оккупации. Поскольку такого не последовало, 3 апреля 1944 года произошла первая массовая бомбардировка. Одной из самых массовых атака был налет 13 апреля 1944 года, в котором принимало участие 535 тяжелых бомбардировщиков американских ВВС. С 3 апреля по 20 сентября 1944 года американцы нанесли 29 авиаударов по столице Венгрии. Почти треть атак была нанесена на объекты железнодорожного транспорта, шесть — на объекты нефтяной промышленности, шесть – на аэропорты и три — на Дунайский авиационный завод. Поскольку американские пилоты не отличались особой точностью бомбометания, под удар попали не только военные объекты, но и предприятия, выпускавшие гражданскую продукцию. Например, вагоностроительный завод и обувная фабрика, которые обеспечивали около 17-20 % продукции на своем рынке.
Пожары в городе.
Разрушенный бомбардировкой королевский дворец.
Во время авиаударов по Будапешту ВВС США использовали в общей сложности 3336 бомбардировщиков, сбросив 77 935 бомб общим весом 7 475 тонн. За все время бомбардировок было зарегистрировано более 600 погибших гражданских лиц.
См. также: Фото | Венгрия в годы войны [Часть 1], [Часть 2].