С 1 февраля по 1 марта 1944 года войсками Ленинградского фронта проводилась фронтовая Кингисеппско-Гдовская наступательная операция против войск 18-й немецкой армии с целью разгрома немецкой группы армий «Север», полного снятия блокады Ленинграда и освобождения Ленинградской области. Она являлась частью Ленинградско-Новгородской стратегической наступательной операции.
Карта-схема Ленинградско-Новгородской операции.
До конца января совместными усилиями войска Ленинградского и Волховского фронтов отбросили немецкие войска от Ленинграда на 70-100 километров и освободили основные коммуникации, связывающие город со страной. 27 января 1944 года было официально объявлено, что Ленинград полностью освобождён от вражеской блокады. Хотя операция развивалась не так стремительно, как планировалось, войска двух фронтов создали предпосылки для дальнейшего успешного наступления. Вместе с тем, войска 2-го Прибалтийского фронта в январе успеха не достигли, но своими активными действиями сковали основные силы 16-й армии Вермахта, чем способствовал успеху наступления в районе Ленинграде и Новгорода. Части 18-й армии Вермахта понеся тяжёлые потери, сумели, отступая от одного промежуточного рубежа к другому, избежать окружения и сохранили значительную часть своего боевого потенциала. Однако положение 18-й армии оставалось угрожающим. Потеря Красногвардейска привела к развалу сплошного фронта немецкой обороны — основа армии (около 14 дивизий) отступила с востока, северо-востока и севера в Лугу, а западная часть группировки (около 5-6 дивизий) развалилась на отдельные, не связанные между собой мелкие боевые группы, которые отступали на запад до Нарвского плацдарма.
К 30 января в районе Нарвы сосредоточилась западная часть армии, в состав которой вошли сильно потрёпанные в боях 61-я, 170-я, 225-я и 227-я пехотные дивизии, 9-я и 10-я авиаполевые дивизии Люфтваффе и 23-я панцергренадерская дивизия СС «Недерланд». Командование группы армий «Север» свело все эти дивизии в армейскую группу «Нарва», усилив резервами, перебросило на оборону района между Чудско-Псковским озером и Финском заливом. 30 января командующий группой армий «Север» Г. фон Кюхлер на встрече с А.Гитлером попросил разрешения отвести войска на линию Пантера — Вотан, но получил отказ. Гитлер считал, что необходимо удержать «Лужский рубеж» и стабилизировать фронт. Поскольку Г. фон Кюхлер считал приказ невыполнимым, он был отправлен в отставку. Новый командующим группой армий «Север» был назначен В. Модель, который сразу же отдал распоряжение войскам без приказа не делать ни одного шага назад.
Для осуществления наступательной операции Ленинградский фронт располагал 2-й ударной, 8-й, 42-й, 54-й, 59-й, 67-й армиями и 13-й воздушной армией.
31 января 1944 года войска 42-й армии форсировали реку Лугу и продолжили наступление, преследуя отступающие к Нарве части немецкого 50-го армейского корпуса. Это поставило под угрозу окружения основных сил 18-й немецкой армии. Модель отдал приказ своим войскам любой ценой удержать коммуникации между Лугой и Псковом. Для этого в районе Луги были оставлены 11-я, 212-я и 215-я пехотные дивизии, а 13-я авиаполевая, 24-я, 58-я, 21-я и 207-я пехотные дивизии спешно начали занимать оборону к западу от Луги до Чудского озера. При этом части 12-й танковой, 12-й авиаполевой и 126-й пехотной дивизий должны были нанести контрудар от восточного побережья Чудского озера в северном направлении.
7 февраля германские войска, ведя подготовку к контрнаступлению, были атакованы частями 42-й армии в районе Ямма. Отбив атаки, немцы 10 февраля силами 12-й танковой дивизии контратаковали две советские дивизии и стрелковый корпус, но успеха не добились. К 12 февраля соединения 108-го стрелкового корпуса, оттеснив противника на юг, заняли Подборовье, а силами одной стрелковой дивизии — небольшой плацдарм на западном побережье Чудского озера. 15 февраля части 116-го и 123-го советских стрелковых корпусов прорвали оборону противника в районе Заруденье — Березицы — Ореховно и разбили три немецкие дивизии.
В тоже время, войска 67-й армии продвигались вперёд с большими трудностями и только к 11 февраля вышли на подступы к Луге. Хотя советским войскам и удалось выйти к окраинам Плюсса, перерезать железную дорогу на Псков им не удалось. Таким образом, у частей 18-й немецкой армии оставалась возможность отступления из района Луги в сторону Пскова. 12 февраля Луга была освобождена Красной Армией.
Бой за Лугу.
Уличные бои за Кингисепп.
Красная Армия на улицах Кингисеппа.
Красноармейцы входят в Гдов.
На северном фланге советских войск, начавших наступление 1 февраля, благодаря умелому обходному манёвру был взят штурмом Кингисепп. Однако основные силы 54-го армейского корпуса и 3-го танкового корпуса СС заняли прочную оборону вдоль западного берега реки Нарвы. К 11 февраля войска 2-й ударной армии в районе Ивангорода захватили плацдарм на восточном берегу реки. Попытки расширить плацдарм успехом не увенчались. А советский десант, высаженный у деревни Мерикюла на побережье Нарвского залива в ночь с 13 на 14 февраля завершился полной катастрофой. Только около 450 человек удалось высадить на берег. Оказавшись без связи и огневой поддержки, небольшой десант был окружён и через 4 дня почти полностью уничтожен. 16 февраля прекращается последнее организованное сопротивление десанту. Уцелевшие бойцы пытались мелкими группами и в одиночку через местность, где было большое количество немецких войск, пробраться к линии фронта, это почти никому не удалось.
В результате Кингисеппско-Гдовской операции советские войска отбросили противника от Ленинграда на 220-280 километров, освободили города Кингисепп и Гдов. Однако установленных целей операцией не достигли.