26 сентября 1943 года войска Южного (с 20 октября – 4-го Украинского) фронта начали Мелитопольскую фронтовую наступательную операцию с целью разгрома 6-й армии немецкой группы армий «А» в Северной Таврии, отошедшей на заранее подготовленный рубеж на реке Молочная. Оборонительный рубеж противника на р. Молочная, представлял собой 2-3 полосы обороны с развитой системой траншей, долговременных огневых сооружений, многочисленных противотанковых и противопехотных заграждений. Основным узлом обороны был город Мелитополь, который находился под немецкой оккупацией с 6 октября 1941 года.
Карта-схема Мелитопольской операции.
В ходе наступления планировалось нанести два удара — главный удар основными силами севернее Мелитополя (4 армии, 2 танковых и 2 кавалерийских корпуса) — и вспомогательный, силами 28-й армии, из района южнее Мелитополя в обход города с юго-запада. К началу операции войска Южного фронта насчитывали 555 тысячи человек, среди которых около 200 тысяч было недавно призванных «чернопиджачников» — необученных, почти необмундированных и плохо вооруженных. На вооружении фронта находилось 780 танков и САУ, 5300 орудий и минометов, свыше 1100 самолетов. Численность немецких войск составляла 210 тысяч человек. На их вооружении находилось 300 танков, 1500 орудий и минометов, около 700 самолетов.
Имея более чем двукратное превосходство над противником, войскам фронта за 5 дней при больших потерях удалось вклиниться в оборону противника лишь на 2-10 км. С 30 сентября по 9 октября наступление было временно остановлено. Были перегруппированы основные силы в противоположном направлении и нанесен массированный удар по ослабленной группировке противника. Переброска в полосу 28-й армии войск 51-й армии, танкового и кавалерийского корпусов позволила добиться наибольшего успеха на южном направлении.
Форсирование реки Молочная.
Бой в окрестностях Мелитополя.
13 октября подразделения 28-й армии форсировали реку на ранее захваченном плацдарме в районе села Мордвиновка и прорвали немецкую оборону и оказались на южной окраине города. Начались ожесточенные бои — за каждый дом, улицу, переулок, квартал. В освобождении Мелитополя сыграли штурмовые группы, в частности, подразделения 12-й штурмовой инженерно-саперной бригады. К 22 октября в руках немцев остались железнодорожный вокзал и северная часть города. После 10 дней ожесточенных уличных боев немцы отступили. 23 октября Мелитополь был освобождён подразделениями 51-й армии. Одновременно войска, наступающие севернее города, также прорвали оборону и перерезали железнодорожную линию Запорожье — Мелитополь.
Красная Армия входит в город.
В освобождении города приняли участие 69 военных соединений, 18 из которых, получили почётные наименования Мелитопольские. В ходе Мелитопольской операции немцы потеряли около 25 тысяч человек, в т.ч. убитыми 4 тысячи. Красная Армия потеряла 192 тысячи человек, в т.ч. убитыми – 42 тысячи.
См. также: Фото | СССР. Мелитополь в годы войны