После того, как армия Союзников вторглась на Сицилию, Большой фашистский совет в июле 1943 под председательством Дино Гранди при поддержке короля Виктора Эммануила III сверг и арестовал Бенито Муссолини. Новое правительство маршала Пьетро Бадольо начало переговоры с властями союзных держав. В события быстро вмешалась Германия, оккупировавшая север Италии. Муссолини был освобожден отрядом Отто Скорцени и доставлен в Германию. 23 сентября 1943 года Муссолини по радио объявил, что переворот, направленный против него, потерпел неудачу, и что его режим продолжается уже в виде республики. Она получила официальное название — Итальянская социальная республика (Repubblica Sociale Italiana). Неофициально известна по названию одной из правительственных резиденций как Республика Сало (Repubblica di Salò). Ей принадлежала территория оккупированная Германией северной (и частично центральной) Италии. Вновь созданная Республиканская фашистская партия (преемник Национальной фашистской партии) стала правящей и единственной законной в стране. Официальной столицей республики был Рим.
Карта Республики Сало. Районы, отмеченные зеленым, были официально частью Республики, но были признаны Германией как районы военной операции и находятся под прямым контролем Германии.
Флаг республики Сало.
Герб республики Сало.
Формально Республика была независимым государством, фактически же она существовала благодаря нахождению в этом регионе немецких войск. Правительство республики провозгласило себя единственным существующим законным итальянским правительством и не признало заключенного новым итальянским правительством в сентябре 1943 года перемирия с союзниками, объявив короля Виктора Эммануила III предателем. До июня 1944 республика обладала относительной самостоятельностью во внутренней политике и даже смогла осуществить ряд проектов (например, обобществление экономики). Постепенный распад республики под натиском войск союзников и отрядов итальянского сопротивления всё больше усиливал её зависимость от германского правительства.
Генерал Люфтваффе Курт Мельцер осматривает войска 10-й МАС. Рим, март 1944 г.
Вооруженные силы, равно как и военизированные отряды национальной фашистской партии известные как «Черные бригады», формально, подчинялись республиканскому правительству, но фактически, исполняли приказы и подчинялись немецким военным властям под командованием генерала-фельдмаршала Альберта Кессельринга, а позднее генерала-полковника Генриха фон Фитингхофа, которые являлись командующими немецкими войсками в Италии в 1943-1944 и 1944-1945 годах. Само же состояние вооруженных сил Итальянской социальной республики было не на высоком уровне. Большинство вооружения было морально устаревшим, некоторую его часть итальянцам передали немцы. Ощущалась острая нехватка боеприпасов и главное топлива, которую также испытывали и немцы. Моральное состояние рядовых военнослужащих было на низком уровне. Исключение составляли лишь «элитные» подразделения войск и «Черные бригады», в которые набиралась идеологически обработанная фашистская молодежь. Общая численность вооруженных сил составляла 500-600 тысяч человек.
Солдаты Итальянской социальной республики — батальон «Барбериго».
У Итальянской социальной республики были официальные отношения с Германией и Японией, а также с Болгарией, Хорватией, Румынией, Словакией, Венгрией, прояпонским марионеточным правительством Китая, Маньчжоу-Го, Тайландом, Бирманией и Сан Марино. Неофициальные отношения были с Албанией, Аргентиной, Данией, Португалией, Испанией и Швейцарией. Государство прекратило своё существование 25-28 апреля 1945 года, когда капитулировали остатки немецких войск на территории Италии. Многие бывшие руководители республики, включая Муссолини, были схвачены и казнены итальянскими партизанами.
См. также: Фото | Италия во время Второй мировой. [Часть 1], [Часть 2].