Резервный фронт первого формирования был образован на западном направлении согласно приказу Ставки ВГК №00583 от 30 июля 1941 года с целью объединить действия резервных армий на Ржевско-Вяземском оборонительном рубеже. При формировании в состав фронта были включены 24-я армия из Второго стратегического эшелона, а также 31-я, 32-я, 33-я и 34-я армии, до того числившихся в резерве Ставки, а также Ржевско-Вяземский и Спас-Демянский укрепленные районы. Этим же приказом предусматривалось развертывание в составе Резервного фронта на базе управления 33-го стрелкового корпуса новой 43-й армии. 7 августа 1941 года в число объединений фронта была включена ещё одна новая 49-я армия, сформированная на базе управления 35 стрелкового корпуса. В период 30 августа — 8 сентября 1941 года силами 24-й и 43-й армий Резервного фронта была проведена Ельнинская операция. Другие армии фронта, 32-я и 33-я, укомплектованные дивизиями, сформированными первоначально как московские дивизии народного ополчения, а также 31-я и 49-я армии в августе — сентябре 1941 года занимали оборонительную линию в тылу Западного фронта и в фактически боевых действиях участия не принимали.
Карта –схема Ельнинской операции 1941 г.
Жуков во время Ельнинской операции.
Атака Красной Армии.
С 30 июля 1941 по 12 сентября 1941 года фронтом командовал Г.К Жуков, затем с 13 сентября 1941 по 8 октября 1941 года – М.М. Буденный, а с 8 октября 1941 по 12 октября 1941 года — снова Жуков. 3-5 октября фронт был практически разгромлен, и 10 октября официально расформирован. С 31 июля до 10 октября 1941 года фронт безвозвратно потерял 184 тысячи человек и понес 139 тысяч санитарных потерь.
Резервный фронт второго формирования был образован 12 марта 1943 на основании директивы Ставки ВГК № 30071 от 11 марта 1943 года из соединений Брянского фронта. В состав вошли 2-я резервная, 24-я и 66-я общевойсковые армии, а также три танковых корпуса: 4-й гвардейский, 10-й и 3-й. 23 марта 1943 года на основании директивы Ставки ВГК № 30077 от 19 марта 1943 года фронт был переименован в Курский.
Третье формирование фронта состоялось 6 апреля 1943 года на основании директивы Ставки ВГК № 46100 от 6 апреля 1943 года на базе полевого управления расформированной 41-й армии. В состав фронта вошли 2-я резервная, 24-я, 46-я, 47-я, 53-я и 66-я общевойсковые армии, 5-я гвардейская танковая армия, а также шесть танковых корпусов (1-й гвардейский, 2-й гвардейский, 4-й гвардейский, 3-й, 8-й и 10-й) и два механизированных корпуса (1-й и 5-й). 15 апреля 1943 года на основании директивы Ставки ВГК № 46101 от 13 апреля 1943 года переименован в Степной военный округ.
Ни второе, ни третье формирование фронта существенной роли в боевых операциях Великой Отечественной войны не сыграли.