27 сентября 1940 года Германией, Италией и Японией был заключен военно-политический Пакт трех держав, к которым постепенно присоединялись другие страны, разделявшие идеологию стран «Оси». Одним из таких государств, присоединившихся к пакту, была Хорватия.
Анте Павелич на встрече с Адольфом Гитлером. 9 июня 1941 г.
6 апреля 1941 года Югославия подверглась нападению со стороны Германии, а 17 апреля — капитулировала. 10 апреля генерал С. Кватерник, при поддержке оккупационных войск провозгласил создание хорватского государства — Независимое государство Хорватия (НГХ). В него также входила территория Боснии и Герцеговины. В целом НГХ находилось в «сфере ответственности» Италии. Хотя формальным главой государства считался король, которым в 1941 году был провозглашён Томислав II, фактически государство возглавлял «поглавник» (вождь) партии усташей Анте Павелич.
Для полного влияния Германии и Италии на вновь образованное государство, 15 июня 1941 года Хорватию вынудили присоединиться к Тройственному пакту. С этого времени большая часть промышленной и экономической деятельности Хорватии работала на Германию. Она контролировала работу промышленных и горнодобывающих предприятий в Хорватии, которые быстро стали принадлежать гражданам Германии. Многие другие предприятия, особенно в бокситовой горнодобывающей и лесной промышленности, были сданы в аренду немцам на время войны. Немцы также владели крупными долями в хорватских коммерческих банках. Бокситные рудники в Герцеговине, Далмации и западной части Боснии, хотя и находились в итальянской зоне оккупации, но их общая добыча была предназначена для нужд Германии на время войны в рамках германо-итальянского соглашения 1941 года. Другие хорватские промышленные активы, используемые немцами, включали производство бурого угля и лигнита, цемента, нефти и соли. Наиболее важными товарами, производимыми в Хорватии для использования в Германии, были сборные деревянные казармы, одежда, сухие батареи, детали для строительства мостов и боеприпасы.
Регион Хорватии, контролируемый Италией, имел мало природных ресурсов и промышленных предприятий. Однако, несколько цементных заводов, алюминиевый завод в Лозоваце, завод карбида и химических удобрений в Дуги-Рате, а также завод по производству ферромарганца и чугуна под Шибеником, судостроительные верфи в Сплите, несколько шахт бурого угля — полностью работали на Италию.
Хорватский пропагандистский плакат Второй мировой войны: «Битва объединенной Европы на востоке».
В части военного сотрудничества, Хорватская армия принимала участие в борьбе с югославскими партизанами и в боевых действиях на Восточном фронте. Из хорватских добровольцев было организовано три немецких дивизии Вермахта (369-я, 373-я, 392-я), 13-я горная дивизия СС «Ханджар», 369-й пехотный полк (Хорватский легион), хорватский воздушный и морской легионы. Три последних участвовали в войне на Восточном фронте. Также некоторое количество хорватов входило в другие соединения германских и итальянских вооружённых сил. К маю 1945 года общая численность хорватской армии достигла 200 тысяч человек.
Таким образом, часть Хорватии, выполняла свои союзнические обязательства перед Третьим рейхом до самого окончания войны в Европе. Наказание своим коллаборантам Югославия выносила сама, без их осуждения на международном уровне.