Президент США Франклин Д. Рузвельт уже к началу 1941 года осознавал, что Великобритания и Франция со своими ресурсами могут не устоять против военной машины Третьего Рейха. Кроме того, оружейное лобби Штатов не желало терять баснословные прибыли от продажи оружия в Европе. Однако, обложенный законодательством о нейтралитете Рузвельт не мог пойти на его открытое нарушение. В результате была придумана обходная программа, хоть и шитая «белыми нитками» с названием — «Закон о Ленд-лизе». Под ленд-лизом понималась сдача в аренду. Но если об аренде оружия еще можно было говорить, то об аренде боеприпасов, топлива или военного сырье, здравая логика не позволяет. Тем не менее, если власть с капиталом считает это правильным, мнение народа в расчет не принимается. Таким образом, концепция программы давала президенту Соединённых Штатов полномочия помогать любой стране, чья оборона признавалась жизненно важной для его страны. Поэтому Закон о Ленд-лизе официально назывался «Закон по обеспечению защиты Соединённых Штатов». Самым главным аргументом, который убедил Конгресс США проголосовать Закон, была фабула: «вкладом Америки в войну будет оружие, а не армии».
После длительных споров он был принят Конгрессом США 11 марта 1941 года, и предусматривал следующие условия:
— поставленные материалы (машины, различная военная техника, оружие, сырьё и другое), уничтоженные, утраченные и использованные во время войны, не подлежат оплате;
— переданное в рамках Ленд-лиза имущество, оставшееся после окончания войны и пригодное для гражданских целей, будет оплачено полностью или частично на основе предоставленных Соединёнными Штатами долгосрочных кредитов (в основном беспроцентных займов);
— в случае заинтересованности американской стороны, не разрушенная и не утраченная техника и оборудование должны быть возвращены после войны в США.
Президент США Франклин Д. Рузвельт подписывает закон о Ленд-лизе.
Первоначально в программу ленд-лиза вовлекались страны Британской Империи и Китай. С ноября 1941 года к программе присоединили СССР, а к концу войны практически все союзники США стали её участниками. Всего в рамках Ленд-лиза союзники США получили товаров и материалов на общую сумму в 50,1 млрд. долларов (около 750 млрд. долларов в ценах 2018 года). Среди них Великобритания получила ценностей на 31,4 млрд., СССР — на 11,3 млрд., Франция – на 3,4 млрд., Китай – на 1,6 млрд. А всего поставки по программе Ленд-лиза получили 42 страны. В итоге, программа Ленд-лиза не только заметно оживила экономическую конъюнктуру в США, а по окончанию, войны превратила их в сверхдержаву в экономическом и военном плане.
В отношении поставок Ленд-лиза в СССР, следует отметить, что сначала с Великобритании и США шла военная техника и оборудования, самолёты, бронетехника, военные и прочие суда, автомобили, железнодорожная техника, авиационное топливо, боеприпасы и материалы к ним, автомобильные покрышки, запчасти для военной техники и т. п. Уже с 1943 года, когда перебазированная советская промышленность развернулась в полной мере, но продрезервы были исчерпаны, в СССР стали ввозить, в основном, стратегические материалы, оборудование для промышленности и продукты. Ограничения в поставках вооружения со стороны США и Британии касались в части поставок тяжелых бомбардировщиков и разработок по созданию атомного оружия.
Поставки Ленд-лиза в СССР осуществлялись по основным трем маршрутам: тихоокеанский, трансиранский и арктические конвои, которые обеспечили в сумме 93,5 % общих поставок.
Студебеккеры в Иране по пути в СССР.
Погрузка танков «Матильда» для СССР в ливерпульских доках.
Необходимо отметить, что многие наименования поставляемых товаров, в производимой в СССР доле, занимали весомое значение. К примеру, автомашины занимали 163 %, локомотивы — 240 %, мотоциклы – 136%, вагоны – 1020%, мясные консервы – 480%. Некоторые средства связи, медикаменты и десятки других наименований продукции в Советском Союзе вообще не производились.
21 августа 1945 года президент Трумэн объявил об окончании программы Ленд-лиза, однако Великобритания и Китай продолжали получать товары на основе наличных расчётов и кредитов. Сразу после войны США направили странам, получавшим помощь по Ленд-лизу, предложение вернуть уцелевшую военную технику и погасить долг для получения новых кредитов. За уничтоженную в ходе боёв военную технику США возмещения не потребовали. Тем не менее, было оговорено списание и фактическое уничтожение оставшейся военной техники. СССР принял решение о полном списании всей военной техники, полученной по Ленд-лизу: танков, артиллерийских орудий, артиллерийских тягачей, военной авиа- и автотехники. Долги СССР за поставки были определены в 12% от стоимости фактических поставок. Последние долги за ленд-лизовские поставки погашала уже Россия в 2006 году. Великобритания и Канада рассчитались также в 2006 году. Франция еще в 1946 году обменяла долг на торговые уступки. Китай до сих пор имеет долг, который вяло оспаривает.
Оценка поставок Ленд-лиза для стран Союзников определяется однозначно. Она обеспечила их выживание. Это в полной мере касается и Великобритании с ее доминионами, и Франции, и даже Китая. Общие оценки поставок Ленд-лиза для Советского Союза разные – от сталинской «… мы бы войну не выиграли», до микояновской «… война бы затянулась на год-полтора». Значение поставок Союзников в определенные периоды времени были для СССР критическими. Особенно в части поставок порохов, взрывчатых веществ, стали и цветных металлов. И если с патриотической позиции еще можно как-то спорить о поражении в войне, то о больших потерях территорий и катастрофических человеческих жертвах, возражать не приходится. Также Ленд-лиз имеет и обратное значение. К моменту его возникновения, СССР оставался единственной силой способной противостоять Германии. Его поражение, означало бы формирование превалирующей в мире военной силы стран «Оси» и исчезновение США с политической карты в течении нескольких ближайших лет. Таким образом, Рузвельт нисколько не блефовал, назвав закон о Ленд-лизе «Законом по обеспечению защиты Соединённых Штатов».