Операция «Крусейдер» (Крестоносец) или Северо-Африканская операция — второе наступление Союзников (8-й армии Великобритании) 18 ноября — 30 декабря 1941 года против вооружённых сил «Оси» на территории Египта и Ливии. Целью операции определялось — отбросить Роммеля в Триполитанию, разблокировать Тобрук.
Карта-схема боевых действий.
Основную силу 8-й армии составляли 30-й корпус, 7-я танковая и 1-я южноафриканская дивизии. В оставшуюся часть армии также входили: 13-й корпус со 2-й новозеландской и 4-й индийской дивизиями; 70-я британская пехотная дивизия и польская Карпатская стрелковая бригада. Количество танков армии превысило 700 единиц (в числе них были американские «Стюарты» и новые британские «Крусейдеры», благодаря которым операция и получила своё название). Пустынные военно-воздушные силы насчитывали 724 самолёта. Общая численность армии составляла 143 тысячи человек.
Силам Союзников противостояла танковая армия «Африка» генерала Эрвина Роммеля, и Африканский корпус, в состав которого входили 15-я и 21-я танковые дивизии, а также 90-я лёгкая пехотная дивизия. Их поддерживали 154 танка шести ослабленных итальянских дивизий, реорганизованных в три корпуса. Всего германо-итальянские войска имели 390 танков. Военно-воздушные силы «Оси» насчитывали примерно 500 самолётов. А общая численность группировки равнялась 110 тысячам человек.
Танковый бой в пустыне.
Поле боя в «долине смерти».
Группа сикхов в составе индийской дивизии.
Роммель в пустыне.
Британский мобильный командный пункт.
18 ноября 1941 года 8-я армия Великобритании начала внезапное наступление в северо-западном направлении от своей базы в Мерса-Матрухе. 7-я танковая дивизия должна была вступить в бой с Африканским корпусом, а 30-й корпус должен был организовать совместные действия против итальянцев в Бардии с 70-й пехотной дивизией. Однако, наступление прекратилось из-за серьёзных потерь союзников в танковом сражении у Сиди-Резега. 30-й корпус и 70-я дивизия также попали под тяжёлый артиллерийский обстрел дивизии Роммеля. Танки Великобритании потерпели поражение и при Бир-эль-Гоби от итальянской 132-й танковой дивизии «Арьете» — 50 уничтоженных британских танков против 34 итальянских.
21 ноября Роммель предпринимает массированное наступление при поддержке Люфтваффе с целью выйти к египетской границе, в тыл к британским войскам. Однако британцы не дрогнули, и манёвр Африканского корпуса не удался из-за нехватки горючего и отчаянного сопротивления 4-й индийской дивизии.
К 27 ноября ситуация окончательно складывается в пользу союзников: 30-й корпус восстановился после атаки Роммеля, а 2-я новозеландская дивизия объединилась с гарнизоном Тобрука. 7 декабря Роммель принимает решение отступить на юго-запад от Тобрука к укреплённой линии Эль-Газала. Британцы, продолжая наступление, вытеснили противника к 28-30 декабря к Эль-Агейле.
Успех операции временно ликвидировал угрозу выхода стран «Оси» к Суэцкому каналу. Операция «Крусейдер» стала первой победой Великобритании над войсками Вермахта и разрушила миф о непобедимости генерала Роммеля. За время операции англичане потеряли 17,7 тысяч убитыми и ранеными, а также 340 танков. Войска «Оси» потеряли 38,3 тысячи убитыми и раненными и 320 танков.