10 мая 1940 года немецкие войска вторглись на территорию Нидерландов. К этому времени вооруженные силы Нидерландов имели 9 дивизий, три смешанных бригады, несколько пограничных батальонов, 124 самолета, 676 орудий и один танк. Общая численность армии составляла 280 тысяч человек. Согласно военной доктрине Голландии, предусматривалась оборона лишь определённого района, названного «Крепость Голландия», который собирались удерживать до подхода союзников. Оборона этого района могла быть ещё больше усилена искусственным затоплением отдельных участков местности.
Оборонительные линии Нидерландов на 1940 г.
Против нидерландских вооруженных сил должны были действовать 18-я и 6-я армии, входящие в Группу армий «В» под командованием генерал-фельдмаршал Фёдор фон Бока. Она располагала 22 дивизиями, 1378 орудиями, 759 танками, 1150 самолетами. Общая численность группировки составляла 750 тысяч человек. Основная задача по разгрому вооруженных сил Нидерландов ложилась на 18-ю армию. Чтобы быстро вывести из строя нидерландскую армию и помешать ей организовать планомерную оборону на восточных и южных рубежах «крепости», которые могли быть затоплены, немцы выделили две воздушно-десантные дивизии. Они должны были высадиться внутри «Крепости Голландия», сковать в этом районе силы противника и захватить большой железнодорожный и шоссейный мост через реку Маас близ Мурдейка и удерживать его до подхода основных сил.
Немецкий десант в Голландии.
18-я немецкая армия начала наступление в полном соответствии с планом в 5:30. Она сразу захватила слабо обороняемые северо-восточные провинции и достигла восточного берега канала Эйссел. В результате стремительного наступления немецким силам удалось захватить неповрежденными некоторые из мостов, подготовленных к взрыву, в районе Неймегена. Голландские войска начали отход со своих приграничных позиций на укрепленную линию Греббе. Однако она уже 12 мая была прорвана в нескольких местах и на следующий день при поддержке пикирующих бомбардировщиков окончательно захвачена.
Захват немецкими войсками моста в Маастрихте.
Однако самыми роковыми для нидерландской армии были бои, разыгравшиеся внутри «крепости Голландия». Хотя высадка немецких воздушных десантов не везде прошла успешно, а в некоторых местах даже потерпела полную неудачу и привела к тяжёлым потерям, все же десанты сковали силы 1-го нидерландского армейского корпуса. В общей неразберихе и из опасения высадки новых десантов для обороны были стянуты даже части гарнизона линии Греббе. Немецким парашютистам, выброшенным в районе Роттердама и Дордрехта, удалось не только отбить все атаки противника, но даже продвинуться южнее Дордрехта. Они установили связь с имевшим исключительно важное значение для дальнейших боевых действий воздушным десантом у моста близ Мурдейка. Высадившиеся там парашютисты сумели воспрепятствовать взрыву моста и до подхода 9-й немецкой танковой дивизии отбивали все атаки, в которых принимала участие и отведенная за реку Маас голландская легкая дивизия. 9-я немецкая танковая дивизия заняв линию Пел, быстро продвигалась вперед, не встречая никакого сопротивления. Вечером 12 мая её передовые подразделения прибыли в Мурдейк, а на следующий день вся дивизия, переправившись по мосту, разгромила нидерландскую легкую дивизию, которая почти целиком попала в плен. Вторжение в «крепость Голландию» было успешно осуществлено.
11 мая части 7-й французской армии прибыли в город Бреда, однако французы отказались атаковать немецкие войска, захватившие мост у Мурдейка. Они хотели сначала дождаться подхода подкреплений. За это время к Мурдейку подошла 9-я немецкая танковая дивизия и обеспечила защиту немецких парашютистов от атак противника со стороны Бреда.
Жители Амстердама встречают немцев.
Подписание капитуляции Главнокомандующим вооруженными силами Нидерландов Анри Винкельманом.
14 мая нидерландское командование, учитывая бесполезность дальнейшего сопротивления и угрозу воздушных налетов немецкой авиации на Роттердам и Утрехт, решило начать переговоры о капитуляции. Уже в тот же день в 21:30 огонь был прекращен. Королева Нидерландов Вильгельмина была эвакуирована в Англию. Однако, несмотря на капитуляцию, налёт на Роттердам состоялся. Немецкие бомбардировщики сбросили около 97 тонн бомб, в основном на центр города, уничтожив всё на площади в приблизительно 2,5 км², что привело к многочисленным пожарам и вызвало гибель около тысячи жителей.
Последствия немецкого авианалета на Роттердам 14 мая 1940 г.
Таким образом, в течение первых пяти дней войны, Нидерланды были выведены из войны и 18-я немецкая армия освободилась для действий в другом месте. Голландцы потеряли 2 332 убитыми, 7 тысяч раненными, 272 тысячи военнослужащих разбежалось или попало в плен. 70 голландских самолетов было уничтожено. Немцы потеряли 2120 убитыми, 5 500 раненными, 700 человек пропало без вести. В боях было потеряно 64 немецких самолета.