2 сентября 1939 года Брестская крепость впервые подверглась бомбардировке немцев: германская авиация сбросила 10 бомб, повредив «Белый дворец». В казармах крепости в это время располагались польские маршевые батальоны 35-го и 82-го пехотных полков, а также мобилизованные резервисты, ожидавшие отправки в свои части. Гарнизон города и крепости, которым командовал бригадный генерал К. Плисовский, был подчинён оперативной группе «Полесье». Численность гарнизона насчитывала 2,5 тысячи человек, и состояла из трёх пехотных и одного инженерного батальонов. Гарнизон располагал несколькими батареями, двумя бронепоездами и танками времён Первой мировой войны «Рено FT».
Карта-схема битвы за Брест.
Комендант Брестской крепости Константин Плисовский.
К 13 сентября из крепости эвакуированы семьи военнослужащих, мосты и проходы заминированы, главные ворота заблокированы танками, на земляных валах были устроены окопы для пехоты. На Брест наступал 19-й моторизованный корпус генерала Г.Гудериана, войска которого имели превосходство над защитниками крепости в пехоте в 2 раза, в танках — в 2 раза, в артиллерии — в 6 раз.
14 сентября 1939 года разведбатальон из 77 танков попытался взять город и крепость сходу, но был отбит польской пехотой при поддержке 12 танков «Рено FT» (все польские танки при этом были подбиты). В тот же день немецкая артиллерия и авиация начали бомбардировку крепости. На следующее утро после уличных боёв немцы овладели большей частью города. Оборонявшиеся отступили в крепость.
Пара «Рено FT», заблокировавших северные ворота крепости.
Утром 16 сентября немцы начали штурм крепости, отбитый гарнизоном; к вечеру они овладели гребнем вала, но прорваться далее не смогли. Большой урон немецким танкам нанесли два поставленные в воротах крепости танки «Рено FT». Всего с 14 сентября оборонявшиеся отбили 7 атак, потеряв при этом до 40% личного состава; сам Плисовский также был ранен. В ночь на 17 сентября Плисовский отдал приказ покинуть крепость и перейти через Буг на юг. По неповреждённому мосту польские войска ушли в Тереспольское укрепление и оттуда в Тересполь. Поляки потеряли около тысячи человек и 14 танков. 18 сентября в покинутую польским гарнизоном крепость вступили немецкие войска.
22 сентября, в соответствии с разграничением сфер интересов по дополнительному секретному протоколу к Договору о ненападении между Советским Союзом и Германией, Брест был передан советской администрации. Событие сняла на кинопленку немецкая пропагандистская служба «Die Deutsche Wochenschau», и после монтажа, впоследствии подавала, как совместный германо-советский парад в Бресте. На самом деле, действие происходило несколько иначе.
Встреча совестного и немецкого командования перед передачей Бреста.
Немецкий генерал Хайнц Гудериан и советский комбриг Семён Кривошеин на трибуне во время прохождения немецких войск в Бресте.
Советская танковая колонна входит в Бест.
20 сентября к Бресту подошли части 29-ой танковой бригады комбрига Кривошеина и начались переговоры о передаче Бреста и Брестской крепости. Переговоры продолжались и на следующий день, а уже в 10 часов утра 22 сентября германский военный флаг, развевавшийся над крепостью ровно пять суток, был под звуки немецкого оркестра спущен, и подразделения 76-го пехотного полка вермахта покинули Брестскую крепость. Во второй половине дня 22 сентября так же организованно и без эксцессов немцы вышли и из Бреста, уступив город советским войскам.
Гудериан действительно хотел провести полноценный совместный парад, однако затем согласился на процедуру, предложенную командиром 29-й танковой бригады С. Кривошеиным: «В 16 часов части вашего корпуса в походной колонне, со штандартами впереди, покидают город, мои части, также в походной колонне, вступают в город, останавливаются на улицах, где проходят немецкие полки, и своими знаменами салютуют проходящим частям. Оркестры исполняют военные марши».
Поскольку в приказ по 20-й немецкой дивизии от 21 сентября не были внесены изменения предложенные Кривошеиным, в сохранившемся документе осталась первоначальная формулировка: — «По случаю принятия Брест-Литовска советскими войсками 22.9.1939 г. во второй половине дня предварительно между 15:00 и 16:00 состоится прохождение маршем у здания штаба 19-го армейского корпуса перед командиром 19 АК Гудерианом и командиром советскими войсками… В прохождении маршем участвуют германские и советские подразделения». Это дало повод многим исследователям трактовать процедуру передачи города, как совместный парад войск. Согласно и немецким и советским уставам такое прохождение не является парадом, хотя в понятии обывателя, проезд больше двух машин в колонне или прохождение строевым шагом нескольких взводов перед начальством, отдающим честь — есть не что иное, как парад.