Варшава для Третьего рейха являлась важным политическим, социальным и экономическим центром Польши, крупным транспортным узлом. При захвате мостов через Вислу в Варшаве ухудшалось снабжение польской армии, подрывалась эвакуация мирного населения из западных районов страны. Также Варшава являлась крупным промышленным центром. 3 сентября 1939 года военным министром Польши был издан указ о подготовке обороны Варшавы, об организации обороны мостов и об их подрыве в случае прорыва немцев. На то время оборону Варшавы возглавил генерал бригады Валериан Чума, в подчинении которого находилось пять батальонов с артиллерией, а также авиационная бригада.
Жители Варшавы роют противотанковый ров.
Баррикада на варшавской улице.
5 сентября 1939 года в Варшаве началось формирование из добровольцев отрядов Красного креста, пожарных отрядов и рабочих батальонов. Утром 7 сентября 1939 года командование призвало жителей столицы, желающих с оружием в руках сражаться против немецких войск, а остальных покинуть Варшаву, эвакуироваться на восточный берег Вислы и вступать в подразделения польской армии, которые находились в восточных воеводствах Польши. В результате многие добровольцы покинули Варшаву, что уменьшило количество человеческих резервов, оставшихся в распоряжении военного командования столицы. Тем не менее, общая численность варшавского гарнизона составляла 124 тысячи человек. В западных пригородах были построены полевые укрепления, которые заняли добровольцы из гражданских лиц, а также арьергардные войска и подразделения, выводимые с фронта.
Защитники неба Варшавы.
Наземным боям за Варшаву, которые начались 8 сентября, предшествовали массовые воздушные бомбардировки города, которые начались еще 1 сентября. Помимо военных объектов, таких как пехотные казармы и аэропорт Окенце и авиационный завод, немецкие летчики также бомбили и гражданские объекты: водопроводные сооружения, больницы, рынки и школы, что привело к большим человеческим жертвам. И главное, к снижению морального духа польской армии, защищающей город. Зенитная оборона столицы была разделена на активную и пассивную части. Первую осуществляли 54 истребители, в основном устаревших типов: PZL P.7 и PZL P.11. Пассивную защиту обеспечивала зенитная артиллерия, состоящая из 86 зенитных орудий и несколько сот зенитных пулеметов. Правда пулеметы находились не в профессиональных военных, а у добровольцев и пожарников. Первоначально противовоздушная оборона Варшавы была довольно успешной. К 6-му сентября защитники уничтожили 43 истребителя и столько же бомбардировщиков противника. Однако непрекращающиеся налеты постепенно выбивали оружие и технику защитников. И уже к 10-му сентября, защитники потеряли 70% своего оборонительного потенциала. Интенсивность же бомбардировок, наоборот нарастала с каждым днем. Того же 10 сентября город бомбило 70 самолетов 17 раз в день.
Пожары в городе.
Разрушения в городе после немецких бомбардировок.
Погибшие мирные жители после авианалета.
Утром 8 сентября пригороды Груец, Радзейовице, Надажин, Рашин и Пясечно были захвачены силами немецкого XVI танкового корпуса. Ровно в 5 часов вечера войска 4-й танковой дивизии Германии предприняли попытку штурма западного района Варшавы — Охота. Штурм был отбит, и немецкие войска понесли тяжелые потери, включая и танки. Попытки штурма были повторены 9 и 10 сентября. 4-я танковая дивизия была усилена артиллерией и мотопехотой, начала штурм в направлении Охоты и Воли. Удачно расположенные польские 75-мм противотанковые орудия, стреляющие в упор, и баррикады, установленные на главных улицах, успешно смогли отразить все начатые атаки. Во многих случаях недостаток вооружения защитники восполняли изобретательностью. Одна из улиц, ведущих к центру города, была покрыта скипидаром от соседней фабрики. Когда подошли немецкие танки, жидкость подожгли, и танки были уничтожены без единого выстрела. Только в первые дни штурма, 4-я танковая дивизия потеряла около 80 танков из наличных 220.
Оценив силу обороны города, немецкое командование 12 сентября отказалось брать Варшаву с ходу и с целью её осады заменило 4-ю танковую дивизию 31-й пехотной дивизией. 14 сентября в результате продвижения 3-й армии немцев кольцо окружения вокруг Варшавы замкнулось. Общая численность войск, блокировавших город, составляла 175 тысяч человек. Началась осада Варшавы, которая в силу слабости морального духа защитников закончилась через две недели капитуляцией польской столицы.
См. также: Фото | Польша. Варшава во время войны