Вестерплатте — полуостров на польском побережье Балтийского моря под Гданьском (Данцигом), где в период с 1 по 7 сентября 1939 года гарнизон польского военно-транзитного склада удерживал оборону против немецких войск.
1 сентября 1939 года Германия объявила о включении Данцига в состав Рейха и приступила к ликвидации всех польских институтов на его территории. Главными из них были польское почтовое ведомство и Военно-транзитный склад. Общая площадь Военно-транзитного склада Вестерплатте составляла около 60 га, а длина границы по периметру — около 3,5 км. Состав гарнизона Вестерплатте составлял 205 человек, в т.ч. 5 офицеров. Командовал гарнизоном — майор Хенрик Сухарский. На вооружении гарнизона находилось: одна 75-мм пушка, два 37-мм противотанковых орудия, четыре 81-мм миномета, 16 станковых и 23 ручных пулемета, 160 винтовок и около тысячи ручных гранат.
План Главного штаба Войска Польского предусматривал в случае германского нападения переброску сюда Интервенционного корпуса, который должен был захватить Данциг, а через 12 часов прийти на помощь вестерплаттскому гарнизону. Однако, 31 августа польское командование приняло решение свернуть оборону Данцига, что означало отсутствие подкрепления гарнизону.
Схема обороны Вестерплатте 1-7.09.1939 г.
Немецкие силы вторжения состояли из учебного броненосца «Шлезвиг-Гольштейн», двух вспомогательных кораблей, 47 штурмовиков Юнкерс «Ю-87», 65 орудий и 3,5 тысяч солдат. Поскольку первоначальное вторжение в Польшу было запланировано на 26 августа 1939 года, в Гданьскую бухту 25 августа с «дружеским визитом» вошел германский учебный линкор «Шлезвиг-Гольштейн». В действительности линкор представлял собой плавучую батарею, которой поставлена задача вести обстрел польского побережья. Вооружение «Шлезвига» включало четыре 280-мм орудия, десять 150-мм орудий и четыре 88-мм орудия. На его борту также находилась штурмовая рота морских пехотинцев численностью 500 человек.
На рассвете 1 сентября линкор продвинулся вглубь портового канала и в 4:45 начал обстрел Вестерплатте, который длился до 9:00. Предусматривалось, массированным артобстрелом сломить моральный дух поляков и небольшими силами атаковать полуостров. Однако, гарнизон сумел с единственного орудия сделать 28 выстрелов, подавив несколько огневых точек противника, таким образом, отбив первую атаку немцев. На протяжении дня было отбито еще три атаки на Вестерплатте. По итогам дня поляки потеряли 4 бойцов, уничтожив при этом 82 немцев и ранив около 100.
Немецкий броненосец «Шлезвиг-Гольштейн» обстреливает Вестерплатте. 05.09.1939 г.
2 сентября Вестерплатте бомбило 47 пикирующих бомбардировщиков «Ю-87», атака которых вызвала панику среди обороняющихся. В результате командованием гарнизона было расстреляно четверо паникеров. Нападающие, однако, психологический результат от налёта авиации не использовали, предприняв новый штурм только в 20:00, когда польские солдаты уже оправились от пережитого шока. Тем не менее, результаты авианалёта глубоким образом потрясли командира гарнизона майора Сухарского, отдавшего приказ о капитуляции. Приказ не был исполнен, так как против него выступили другие офицеры. Заместитель командира гарнизона капитан Франтишек Домбровский отстранил майора Сухарского и принял командование гарнизоном. В этот день гарнизон Вестерплатте потерял 13 военнослужащих.
Авиаудары по Вестерплатте.
3 сентября в 7:00 начался артобстрел, за которым последовала атака, которая продолжалась до конца дня. Немного подняло настроение защитникам Вестерплатте сообщение о том, что Англия и Франция объявили войну Германии. В ночь на 4 сентября немцы предприняли попытку форсирования канала на лодках, где разместились морские пехотинцы. Однако продвижение десантной группы было замечено наблюдателями. После сильного огня с польских позиций две лодки перевернулись и затонули, остальные под обстрелом повернули обратно.
4 сентября в атаке на Вестерплатте было задействовано 780 солдат и все орудия трех немецких кораблей. Артиллерийский обстрел повредил казармы защитников, и они частично перешли в бункеры. В этот день, поляки не имели потерь убитыми, однако число раненых значительно увеличилось. В гарнизоне стала ощущаться нехватка воды, пищи, а также медикаментов, из-за чего раненые не могли получить необходимую помощь.
Немцы свои неудачи в атаках связали с наличием в лесу польских снайперов, и весь день 5 сентября «утюжили» его из тяжелых орудий. Однако захлестнувшаяся атака вечером окончательно разочаровала их. Поэтому в три часа ночи 6 сентября они предприняли первую попытку поджечь лес, являвшийся естественной защитой гарнизона. Лишь к вечеру их неоднократные попытки частично удались, но масштабного пожара не получилось.
Часть леса на Вестерплатте после боев.
7 сентября немцы начали генеральный штурм Вестерплатте. С 4:00 до 6:00 был открыт одновременный огонь изо всех без исключения орудий и миномётов, после чего на штурм пошла пехота. Поляки стремились любой ценой не подпустить немцев к объектам обороны, понимая, что для рукопашного боя сил у них уже не остаётся. К 7:15 немецкий штурм был окончательно отбит. Тогда немцы предприняли ещё одну попытку поджечь лес. Саперы облили деревья бензином при помощи специального насоса, и лес загорелся. В 10:15 майор Сухарский отдал приказ о капитуляции, а над казармами вывешен белый флаг. Он проинформировал о своем решении маршала Рыдз-Смиглы, который присвоил всем защитникам Вестерплатте, живым и погибшим, высшие военные награды и очередное звание. На этом оборона Вестерплатте завершилась.
Генерал Фридрих Эберхардт принимает капитуляцию у майора Хенрика Сухарского, командира гарнизона Вестерплатте.
Немецкий флаг на Вестерплатте.
Польские солдаты, захваченные после капитуляции Вестерплатте.
Потери защитников Вестерплатте составили 16 человек убитыми и 50 ранеными. По данным поляков, немцы же потеряли около 200 солдат убитыми, и столько же ранеными. По данным немцев – 50 убитыми и 150 раненными. После капитуляции немцы собрали два десятка исправных пулеметов, около сотни винтовок, более 10 тысяч неиспользованных патронов. Две трети укреплений Вестерплатте оставались пригодными для дальнейшей обороны.
В польской историографии защита Вестерплатте стала самым знаменательным событием войны. Больше так отчаянно поляки нигде не дрались. После войны оборона Вестерплатте была героизирована и до сих пор преподносится как главная битва Польши во Второй мировой войне.