Территориальные претензии Венгрии к Чехословакии возникли сразу же после окончания Первой мировой войны. Однако Венгрия была слишком слаба, чтобы силой захватить чехословацкие земли, а международное сообщество не имело желания разбирать склоки двух небольших государств. Шанс отобрать территории у Венгрии появился с подписанием Мюнхенских соглашений, когда Германия аннексировав Судетскую область и поддержала территориальные претензии к Чехословакии Польши и Венгрии. Поэтому венгерские войска сконцентрировались на чехословацкой границе, хотя по численности существенно уступали хорошо подготовленной чехословацкой армии. В середине 1938 года венгры начали засылать вооружённые группы на восточную часть словацкой территории, населенную русинами. Ситуация находилась на грани открытой войны, и Германия, и Италия, считавшие начало войны преждевременным, оказали давление на правительства Венгрии и Чехословакии с целью замедлить эскалацию конфликта. Правительства согласились заранее признать решение Венского арбитража, который 2 ноября 1938 года присудил Чехословакии передать 11,8 тыс. км² территории в юго-восточной Словакии, населённой этническими венграми и русинами, Венгрии. Население этой территории составляло около миллиона человек.
Решение Венского арбитража не удовлетворило ни одну из сторон, и с ноября 1938 года по январь 1939 года на границе произошло 22 столкновения, в которых были убитые и раненые. 14 марта 1939 года Словакия, при поддержке Германии вышла из состава Чехословакии, и провозгласила независимость. На следующую ночь немецкие войска были введены в Богемию и Моравию, после чего Чехословакия прекратила своё существование.
Несмотря на то, что Венгрия первой признала независимость Словакии, уже 15 марта ее войска предприняли попытку занять высоту на словацкой территории в районе Ужгорода, но потерпели неудачу. 14-17 марта 1939 года Венгрия оккупировала и аннексировала территорию Закарпатской Украины, находившуюся до этого в составе Чехословакии. И хотя там возникли незначительные бои, это придало Венгрии смелости и решительности. 17 марта Венгрия заявила о том, что её граница со Словакией не является международнопризнанной и должна быть пересмотрена. Она предложила существенно передвинуть границу от Ужгорода до границы с Польшей, так что Венгрии отходили бы районы, в основном населённые венграми и русинами. Кроме того, граница отодвигалась бы от железной дороги, связывающей Ужгород с Польшей, тем самым обеспечивая её большую безопасность. Под прямым давлением Германии руководители Словакии 18 марта в Братиславе согласились принять решение об изменении границы и образовать двустороннюю комиссию по уточнению линии границы. 22 марта комиссия завершила работу, и 23 марта договор был подписан Риббентропом в Берлине. Венгрия, однако, не стала ждать ратификации договора парламентом Словакии, сочтя обещания Германии достаточной гарантией.
Венгерская армия вторгается в Словакию.
Венгерский жандарм у брошенного словацкого танка.
Ночью 23 марта (за 6 часов до подписания договора Риббентропом) венгерские войска двинулись через реку Уж на территорию, которая по договору должна была отойти Венгрии. Словацкие войска не были подготовлены и предупреждены об этом. Однако им удалось организовать три очага сопротивления продвижению венгерской армии. Были приведены в боевую готовность войска в западной Словакии. Венгерские войска быстро продвинулись в восточную Словакию, но на следующий день словацким войскам в Михаловцах удалось провести контратаку. Они заставили отступить существенно превосходящие по численности венгерские силы на их основные позиции. Однако дальнейшая атака словакам не удалась, пришлось отступать. Прибывшее подкрепление к словакам вновь потеснило венгров. Одновременно происходили боевые действия в воздухе. В ходе боевых действий был сбит один венгерский истребитель, а Словакия потеряла 11 самолетов. Видя бесполезность «толчеи» военных на одном месте, и под нажимом Германии, стороны 26 марта заключили перемирие.
Карта-схема захвата Венгрией чехословацкой территории. Красным цветом показана территория отошедшая Венгрии 2 ноября 1938 года по решению Первого Венского Арбитража. Синим – в результате агрессии в марте 1939 года.
4 апреля 1939 года была подписана словацко-венгерская конвенция, в которой Словакия признала новую границу. Венгрии отошла площадь в 1697 км² с 78 городами и 69 тысячами жителей. Площадь оставалась в Венгрии до конца 1944 года. После того, как на переданные Венгрии территории пришла Советская армия, они — как и существовавшая недолгое время Первая Словацкая республика — вновь стали частью Чехословакии.